Généralités
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Les Blue Montains forment une magnifique chaîne de montagne, culminant à 1100 mètres d’altitude, où la neige tombe entre juin et août. Elles tirent leur nom de la brume bleue qui enveloppe les sommets, en raison de l’huile dégagée par les eucalyptus qui forme une vapeur bleutée en s’évaporant !
Du fait de leur proximité avec Sydney, les Blue Mountains sont une excursion très appréciée des habitants comme des visiteurs de la ville. On y accède en 1h30 de voiture, en empruntant la Great Western Highway qui traverse toute la chaîne de montagne. Cette route est longée par une voie ferrée permettant d’accéder à différents villages de ces montagnes depuis la gare de Central Station de Sydney (2heures de trajet). Plus au Nord, les personnes motorisées ne manqueront pas de parcourir la très belle route appelée « Bells Line of Road », entre Richmond et Lithgow, qui offre des panoramas somptueux jusqu’à l’océan.
Si les routes de montagne offrent de beaux panoramas, la meilleure façon de découvrir les Blue Mountains reste la randonnée sur les innombrables sentiers qui sillonnent le massif. De nombreux centres d’information dans les différents villages fournissent des renseignements sur les circuits. Ces excursions pédestres vous feront apprécier au mieux les paysages somptueux des Blue Mountains : les vallées, les gorges, les canyons, et autres formations rocheuses spectaculaires. Mais vous y apprécierez également la diversité de la faune comme de la flore, ainsi que plusieurs sites présentant des gravures rupestres aborigènes.
Katoomba est l’un des centres touristiques des Blue Mountains. Le village est connu pour ses surprenantes roches appelées Three Sisters, que l’on peut voir depuis le site panoramique d’Echo Point -à 2 km au Sud- où l’on trouve également un centre d’information sur les sentiers de randonnée, en particulier dans la Jamison Valley. Mais le village de Leura offre de son côté un charme pittoresque à ses visiteurs et le Sublime Point est l’un des plus beaux points de vue du massif. Un autre coin à découvrir est Blackheath, le village le plus élevé des Blue Mountains. Outre les très beaux panoramas dont vous profiterez à proximité, c’est aussi le point de départ de multiples randonnées, dans la Grose Valley notamment. Enfin, encore plus à l’Ouest, les Jenolan Caves sont les grottes calcaires les plus réputées du pays. On peut en visiter une dizaine, de difficultés variables, certaines restant inexplorées.
» Déguster les vins de la Hunter Valley
La région viticole la plus visitée d’Australie se trouve à deux heures à peine de Sydney, au Nord-Ouest de la ville. La Hunter Valley est en fait la région où furent plantés les premiers pieds de vigne du pays, dans les années 1820. Elle est aujourd’hui particulièrement réputée pour ses cépages Sémillon et Shiraz, que vous pourrez déguster dans l’un des nombreux domaines qui couvrent cette région. Vous serez accueillis dans les caves à bras ouvert, et l’on expliquera aux plus novices le procédé de fabrication des vins. La région propose également une intéressante gastronomie, notamment des fromages qui accompagnent à merveille les différents crus. Pour ne rien gâcher les hectares de vigne offrent un cadre agréable, qui se prête parfaitement à une découverte à vélo. Si vous souhaitez déguster les vins sans prendre de risque au volant, sachez que des visites organisées sont possibles.
La région est divisée en deux partie : Lower Hunter Valley et Upper Hunter Valley. Pokolbin est le village central de la Lower Hunter Valley. Vous y trouverez un centre d’information pour vous aider à organiser votre parcours dans cette partie de la région viticole. Le village de Denman est quant à lui au cœur de la Upper Hunter Valley, mais c’est vers Muswelbrook que vous devrez vous diriger pour trouver tous les renseignements nécessaires à la découverte de cette partie du vignoble.
Informations pratiques
» Visitor Centre Katoomba
Echo Point Road – Katoomba
Tél. : 13 0065 3408
Ouvert de 9h à 17h.
» Visitor Centre du Blue Mountains National Park
Govetts Leap Road - Blackheath (10 km au Nord de Katoomba)
Tél. : (02) 4787 8877
Ouvert de 9h à 16h30.
» Visitor Centre de Muswelbrook
87 hill Street - Muswelbrook
Tél. : (02) 6541 4050
Ouvert de 9h à 17h.
» Visitor Centre de Pokolbin
455 Wine Country Drive - Pokolbin
Tél. : 02 4990 4477
Ouvert du lundi au samedi de 9h à 17h et le dimanche de 9h à 16h.
