Généralités
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Si les Etats-Unis vinrent assez tôt aux parcs naturels, ce n’est pas le cas de l’Europe qui attendra 1909 et l’inauguration des premiers parcs en Suède. Toutefois l’idée germe déjà dans les esprits et l’association des Alpes autrichiennes fondée la même année envisage sérieusement l’établissement d’un parc national pour protéger la nature de la région. Mais l’association se heurte à la mauvaise volonté politique qui préfère privilégier l’économie. Ce n’est qu’en 1971 seulement que la création d’un parc national est exprimée en Autriche. Si cette date est particulièrement tardive, l’Autriche peut actuellement s’enorgueillir de posséder plusieurs parcs naturels dignes de ce nom.
L’Autriche compte six parcs nationaux et une multitude de zones protégées qui s’étirent sur plusieurs milliers d’hectares. Les parcs naturels autrichiens sont très divers : montagnes, vallées, rivières, marécages, forêts et pâturages, etc. Ils ont pour but de protéger la qualité de l’environnement tout en s’inscrivant dans une logique de développement durable. Pour cela, la recherche scientifique est l’un des moyens les plus adéquats.
