Parcs naturels

Fossiles de dinosaures

Amateurs de paléontologie, le parc provincial des Dinosaures est fait pour vous ! Classé site historique par l’Unesco en 1979, ce parc est l’un des plus importants gisements fossilifères du monde. On y compte 35 espèces de dinosaures différentes. Il faut imaginer les animaux qui vivaient là il y a quelque 75 millions d'années !

Le parc est situé dans les Bad-lands (« mauvaises terres »), territoire à l’est de l’Alberta ainsi nommé car étant peu fertile. Vers la fin du secondaire, cette région jouissait d’un climat subtropical, à peu près équivalent à celui de la Floride de nos jours. Poissons, amphibiens, tortues, oiseaux, mammifères et dinosaures peuplaient cet endroit. Les corps de créatures sont tombés dans des rivières ou des vasières, et ont été enfouis sous des couches de sable et de boue. Celles-ci les ont remarquablement bien conservées. A la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 13 000 ans, les eaux de fonte des glaciers ont enlevé les couches supérieures de roches, donné naissance à la large vallée de la rivière Red Deer et ont mis à jour des collines chargées de fossiles de dinosaures.

Depuis les fouilles entreprises dans les années 1880, plus de 300 squelettes de la période du crétacé supérieur ont été découverts, la plupart dans un excellent état de conservation. Certains ont été transportés dans d’autres musées, notamment au Royal Ontario Museum de Toronto.

Badlands Photo Claude LEVESQUE  Agrandir

Quelques sentiers de promenade permettent de traverser le parc tout en s’arrêtant devant les vitrines explicatives des endroits où furent découverts des ossements de dinosaures. Ils sont également l’occasion d’apprécier le relief érodé du parc, telles les curieuses cheminées de fées. Le paysage désolé a un petit air de Grand Canyon, toute proportion gardée bien entendu. Les excursions en minibus restent le meilleur moyen pour voir la plus grande partie du parc (réservation recommandée).

Vous pourrez aussi vous amuser à monter dans le plus grand dinosaure du monde, une reproduction d’un tyrannosaure surdimensionné qui offre un beau panorama sur la vallée.

Le musée Royal Tyrell Museum présente de fidèles reproductions de ces animaux du passé. Une paléoserre montre dans quel environnement ils évoluaient. Les théories de l’évolution et la cause de la disparition des dinosaures sont également évoquées dans des films, maquettes et reconstitutions.

Informations pratiques