Victoria

"Londres du Pacifique"

Hôtel empress Photo Michel GUERIN Agrandir

Victoria n’a pas de mal à susciter l’admiration. Située à la pointe de l’île de Vancouver, véritable émeraude dans l’océan Pacifique, elle jouit d’un environnement naturel remarquable. Son doux climat emporte également l’adhésion générale.

Baptisée du nom de la souveraine britannique Victoria, la ville n’a jamais renié ses influences britanniques. Bien au contraire, elle les a cultivées avec soin. Ses jardins fleuris, ses boutiques un brin guindées et ses salons de thé nous feraient presque douter que l’on est au Canada. On se promènera dans les rues du centre-ville pour découvrir  quelques jolis édifices au style victorien puis on ira flâner sur le port.

La capitale de la Colombie-Britannique renferme l’un des plus intéressants musées du Canada, le  Royal British Columbia Museum . Celui-ci retrace l'histoire naturelle de la province, les reconstitutions de diverses scènes sont impressionnantes. Ce serait une faute que de passer à côté des Jardins Butchart, dont la réputation dépasse les frontières. Cet Eden de fleurs et de végétaux se situe à une vingtaine de kilomètres de Victoria.

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Histoire de Victoria

Victoria centre ville Photo Pauline MOUILLET Agrandir

Victoria  fut fondée en 1843, ce qui en fait la plus vieille ville de l'Ouest canadien. La compagnie de la Baie d'Hudson, une compagnie britannique, avait choisi d’établir au sud de l’île de Vancouver un poste de traite des fourrures. Elle le nomma Victoria en l’honneur de la reine du Royaume-Uni de 1837 à 1901. Résistant à la convoitise des Américains, la ville resta une colonie britannique.

A partir de 1858, Victoria se développa avec la découverte d’or sur le fleuve Fraser, ce qui attira de nombreux aventuriers. Le gouvernement britannique établit officiellement la colonie de la province de Colombie-Britannique en 1866. Victoria en devint la capitale en 1868.

Victoria perdit de son influence au profit de  Vancouver à partir de 1886, avec l’arrivée du chemin de fer. Une grande partie de ses activités commerciales lui échappa mais elle conserva alors son rôle de centre gouvernemental et naval. Depuis plusieurs décennies, Victoria doit son développement au tourisme. Son climat particulièrement doux en fait un lieu très prisé des retraités.