Histoire

Histoire de la Chine

Vue du guilin Photo Laurent HUBERT  Agrandir

On peut raconter l’histoire de la Chine à partir des premières dynasties établies dans l’Empire du Milieu. Bien des civilisations ont vécu sur ces terres mais peu étaient sédentarisées. Des fouilles archéologiques sont toujours en cours pour déterminer les dates des premiers hommes chinois.

Yu le Grand fonde la dynastie Xia en 2200 av. J. -C. Elle sera  vite remplacée par la dynastie Shang en 1700 av. J. -C qui coïncide avec l’apparition de l’écriture. On retrouvera également de nombreux objets en bronze, preuve que la civilisation maniait très bien ce métal.

Les zhou prennent le pouvoir de force en 1100 av. J. -C. Ils ont originaires du Shaanxi et conquièrent rapidement de nombreux territoires jusqu’à Pékin à l’est et au fleuve Yangzi, au sud. C’est le début de nombreuses guerres civiles pour la conquête de  nouvelles terres avec de nouvelles ressources. Les siècles de guerre, entre 722 av. J. -C et 484 av. J. -C, sont appelés Printemps et Automne. Les conflits s’accentuent, d’autant plus que les armes de guerre se modernisent.

Muraille de chine Photo Charles TUDURI  Agrandir

C’est la dynastie des Qin qui va sortir du lot et mettre sur son trône le premier empereur de Chine, Qin Shi Huangdi en 221 av. J. -C. Chef guerrier, le souverain imposa un pouvoir centralisé et militaire dans le pays. Il fit poser les premières pierres de la grande muraille de Chine dans un but défensif et unifia le pays (monnaie, lois, écriture, etc.).

Les Han de l’Ouest prirent la suite en 206 av. J. -C avec pour objectifs de continuer l’unification du pays pour gouverner plus facilement et faire de nouvelles conquêtes.
Le confucianisme fut proclamé religion d’Etat. Les routes commerciales se développent jusqu’en Europe. Mais autant l’empereur Wu donnera un élan positif à la dynastie, autant ses descendants plongeront les Han dans le chaos. Et oui, diriger, ça ne s’improvise pas.

La dynastie Xin prend le relais pour 14 ans mais les Han remontent sur le trône  en 25 après J. -C. La stabilité dure à peine 200 ans que des problèmes de famine se posent. Les empereurs sont frappés de mégalomanie et d’égocentrisme, oubliant le peuple et plongent le pays dans une misère profonde. Les guerres sont incessantes, tant les cultures sont diverses.

Temple du ciel Photo Gerard MESTRES  Agrandir

On notera trois royaumes importants en 220 qui vont diviser le pays : les Wei, les Shu et les Wu. Yang Jian fonde la dynastie des Sui pour réunifier le territoire. C’est une période de grands aménagements : on continue la Grande muraille, on creuse le Grand Canal, artère entre le nord et le sud de la Chine. Mais une guerre civile enflamme le pays, et les empereurs successifs s’intéressent plus au luxe et au faste qu’à leurs citoyens.

Les Tang prennent le pouvoir en 618. Avec les Han, c’est une dynastie qui apportera énormément au niveau culturel, économique, politique et militaire. On parle même d’âge d’or de l’histoire chinoise. Les conquêtes s’enchainent, une administration décentralisée est installée, les arts se multiplient.

Mais tout a une fin. Le pouvoir des Tang s’affaiblit peu à peu pour laisser place à la dynastie des Song.

Pendant ce temps, en Mongolie, surgit un guerrier sans précédent, Gengis Khan puis son fils, Kubilaï Khan, qui va conquérir la Mandchourie, l’Asie centrale, la Russie et bien sûr, la Chine. Il faudra 20 ans pour que le pouvoir revienne à la Chine.

C’est alors que la dynastie Ming prend le pouvoir, en 1368, et choisit pour capitale Pékin. En 1557, Macao sera cédée aux Portugais.
La dynastie Qing démarre en 1644 et prendra fin en 1911 avec le dernier empereur de Chine, alors âgé de 7 ans. C’est une période de prospérité qui sera mise en échec par la grandeur du pays et le surpeuplement.

Baie de hong-kong Photo Sekine COULIBALY  Agrandir

Les Européens tentent de coloniser l’empire du Milieu mais seuls quelques comptoirs comme Canton leur sont ouverts. Les Anglais profitent du commerce de l’opium, produit en Inde, pour s’enrichir. Mais la Chine interdit la vente de drogues et fait détruire les réserves d’opium à Canton.
Sous la pression européenne, la Chine cède des concessions à Shanghai, Canton et Nankin et offre Hong Kong aux Britanniques.

La révolte des Boxers, en 1899 et 1900, achève l’économie du pays. Ces anti-colons saccagent tout monument et lieu de culte étranger.

Sun Yat-Sen est le premier président de la République de Chine en 1912. Son parti nationaliste, le Guomindang, prend de l’ampleur mais ce sont les militaires qui tiennent le réel pouvoir. A la mort de Sun Yat-Sen, Chiang Kai-Shek prend sa suite et divise la Chine en rompant avec le communisme. C’est le début d’une guerre civile opposant communistes aux nationalistes.

Mao et 90 000 hommes commencent la Longue Marche pour arriver dans le Shaanxi à partir du Jiangxi ; ils fondent le parti communiste chinois (PCC).
En 1931, les Japonais envahissent la Mandchourie puis le reste du pays en 1937. Le Japon capitule en 1941 après l’attaque de Pearl Harbour.

Une bataille oppose alors le Guomindang et le PCC. Mais les soldats nationalistes se joignirent à la cause communiste et Mao Zedong proclama la République Populaire de Chine le 1er octobre 1949. Il instaura un Grand bon en avant pour relancer l’agriculture mais les résultats escomptés ne furent pas à la hauteur. La famine emporta 30 millions de personnes.

Mausolee de mao Photo Gerard MESTRES  Agrandir

La Révolution culturelle démarra en 1966 proclamée par la Bande des Quatre : la femme de Mao, Jiang Qing, et trois autres partisans. Cet événement, dont les préceptes sont réunis dans le célèbre Petit livre rouge de Mao, s’est traduit par la suppression de tous les intellectuels, artistes et élites de la société.
Les Gardes Rouges étaient les défenseurs de cette Révolution, punissant sans foi ni loi, les opposants. Les conséquences : des millions de morts, de gens torturés, emprisonnés, disparus et une culture affaiblie, quasi inexistante.

Les militaires chassèrent les Gardes Rouges. Le calme revint. Mao mourut en 1976. La bande des Quatre fut jugée pour les crimes commis sous la Révolution culturelle, dans les années 80.
Deng Xiaoping prit le pouvoir en 1977 et s’orienta  vers une politique plus occidentale où l’économie est moteur. En 1989, des manifestants furent tués par l’armée chinoise sur la place Tiananmen à Pékin car ils appelaient à plus de démocratie dans leur pays.

Aujourd’hui, la Chine est une puissance reconnue. Son développement économique a été fulgurant ; espérons que cette évolution ne faillira pas une nouvelle fois.
C’est désormais au Tibet que les tensions politiques sont fortes.

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Evènements principaux
-196	01 juin Mort du premier empereur Han L'empereur Liu Bang meurt dans son palais de Changan (Chine) à 52 ans. Huit ans plus tôt, profitant de la désintégration de l'empire consécutive à la mort du premier empereur chinois, il avait pris le pouvoir et rétabli l'ordre dans le pays. La dynastie des Han (206 avant J.-C - 220 après J.-C) sera la plus longue de la Chine impériale. Elle sera à l'origine de l'espace chinois tel qu'il apparaît aujourd'hui et du système du mandarinat.
747	Padmasambhava répand le tantrisme au Tibet Le moine Padmasambhava introduit le bouddhisme tantrique au Tibet. Cette tendance bouddhique aussi nommée "Véhicule de Diamant" (Vajrayana), est dérivée du tantrisme hindoue et du "Grand Véhicule" (Mahayana), doctrine bouddhique misant sur l’expansion religieuse. Le tantrisme s’enracinera profondément au Tibet, lequel deviendra une théocratie dès le XVIIe siècle.
845	Persécution du bouddhisme en Chine Le bouddhisme chinois connaît la plus grande persécution de son histoire. En effet, sous la dynastie des Tang, alors que le confucianisme connaît un nouvel essor, le bouddhisme est proscrit par un décret interdisant toute religion étrangère en Chine. Les temples, les autels et les monastères sont détruits ; les moines, autrefois riches et désormais sans ressource, se dispersent. Cette proscription émane de la situation économique et politique du pays. En effet, les monastères disposaient d’une fortune colossale et leurs membres échappaient aux taxations et au service militaire. Aussi, nombreux étaient les habitants qui se faisaient moine par intérêt matériel. Cette protection des moines inquiétait également le gouvernement car elle pouvait donner naissance à des complots. Cet épisode marque le début du déclin du bouddhisme qui pourtant avait connu une ferveur considérable au cours des siècles précédents. De nombreuses sectes créées en Chine disparaîtront.
1271	Départ de Marco Polo vers la Chine Deux ans après leur retour à Venise, Matteo et Niccolo Polo décident de repartir vers l’Empire Mongol afin que Kubilaï Khan ne s’impatiente pas. Les hommes, chargés de ramener avec eux des érudits pour enseigner le savoir latin aux Mongols, ont été retardés par la mort du Pape Clement IV en 1269. Grégoire X, élu en 1271, fera partir deux moines vers la Chine mais les troubles dans les pays à traverser les feront renoncer. Agé de seulement dix-sept ans, Marco Polo suit son père Niccolo pour un voyage qui durera 24 ans et qui lui inspirera le « Livre des merveilles du Monde ».
1324	08 janvier Mort de Marco Polo Le voyageur et commerçant italien Marco Polo, s'éteint à Venise à l'âge de 70 ans. Adolescent, il avait entrepris un voyage long de 24 ans avec son père et son oncle à travers la Russie et l'Asie. Marco Polo dictera les mémoires de son aventure dans un livre intitulé: "Le livre des merveilles du monde" qui constituera la première documentation précise sur les pays et les peuples d'Orient au Moyen-âge.
1338	La peste noire se propage en Asie La peste noire, aussi appelée "grande peste" se déclare en Asie centrale et commence à se propager dans de nombreuses provinces chinoises. Elle atteindra bientôt l’Inde et ses comptoirs commerciaux. Transmises par les rats embarqués sur les navires, elle touchera l’Europe près de dix ans plus tard. En 1347, la Crimée et la Sicile sont atteintes ; en 1348, Florence est sévèrement touchée. La peste noire sera considérée comme l’une des épidémies les plus meurtrières de l’Histoire, faisant 25 millions de victimes en Europe et ayant certainement le même bilan dramatique en Asie.
1556	23 janvier Shaanxi victime du séisme le plus meurtrier de l'histoire La province de Shaanxi, au centre de la Chine, est secouée par un terrible tremblement de terre, considéré comme le plus meurtrier de l’histoire. Entre 800 000 et un million de victimes auraient été dénombrées.
1644	03 avril Suicide du dernier empereur Ming en Chine Incapable de contenir la révolte Mandchoue qui gronde en Chine depuis plus de 10 ans, le souverain Tchouang-lie-ti se pend dans la Cité Interdite à Pékin. Les eunuques de la ville impériale ouvrent immédiatement les portes de la Cité aux troupes rebelles Mandchoue qui prennent le pouvoir. La nouvelle dynastie, les Ts'ing, régnera près de 250 ans, jusqu'à la proclamation de la République chinoise en 1911.
1842	29 août Fin de la première guerre de l'Opium La Chine ratifie le traité de Nankin qui prévoit la cession de Hong-Kong aux Anglais et l'ouverture de cinq ports au commerce étranger. Ce traité met fin à la guerre qui avait éclaté entre la Chine et la Grande-Bretagne deux ans plus tôt, lorsque le gouvernement chinois s’était emparé d’un stock d’opium britannique et l’avait détruit. Une guerre semblable reprendra en 1856 et renforcera encore la pénétration européenne en Chine.
1842	29 août Hong-Kong devient britannique Au terme de la première guerre de l'Opium, déclenchée pour défendre les intérêts britanniques en Chine, Chinois et Anglais signent le traité de Nankin qui contraint le gouvernement chinois à céder l'île de Hong-Kong à la Grande-Bretagne. Hong-Kong, qui signifie en cantonnais "port parfumé", devient colonie britannique pour plus de 150 ans. Elle sera rétrocédée à la Chine le 1er juillet 1997.
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