Alexandrie

Monastère au milieu de plantes luxuriantes. Photo Thierry RENAUX  Agrandir

Contrairement à Louxor où les vestiges sont nombreux, à Alexandrie vous devrez déployer beaucoup d'imagination pour visualiser ce qu'était la cité antique. La Bibliothèque et le Phare sont des monuments faisant partie des légendes les plus connues.Vous pourrez toutefois vous attarder devant certains témoignages du passé glorieux de la ville. Creuset de plusieurs civilisations, la ville cosmopolite d'il y a quelques annéesne demande qu'à renaître. Pourtant, certains lieux ne changent pas. Sous la corniche,se trouve la plage où sont encore plantées les cabines des années 40.

Histoire d'Alexandrie

Alexandre le Grand bâtit, en 331avant JC, une cité portuaire sur la mer Méditerranée ouverte sur le monde grec. Une légende raconte qu'Homère lui serait apparu en rêve et l'aurait incité à fonder une ville qui porterait son nom. Une armée d'architecte s'est attelée à cette tâche.

L'imposant fort Qaït Bey. Photo Gérard MIGNON  Agrandir

Deux ans plus tard, Alexandre le Grand meurt sans jamais revoir sa cité. C'est Ptolémée qui reprend le flambeau.Il fait alors d'Alexandrie une véritable cité égyptienne en y ajoutant sphinx etobélisques grandioses. La ville n'a alors rien à envier à Rome ou Athènes. En 319 avant JC, Alexandrie est désignée comme capitale de l'Egypte. Elle devient le centre de rayonnement des sciences et de la culture. Dans le même temps, elle se développe en tant que carrefour commercial majeur grâce à son port. Dès le IIIe siècle avant JC, des monuments prestigieux comme la Bibliothèque ou le Phare sont érigés.

Jusqu'au suicide de la dernière reine d'Egypte, Cléopâtre, Alexandrie rayonne sur toute la Méditerranée. Lors de la bataille d'Actium, c'est Octave qui prend le pouvoir. La province romaine garde le statut de capitale et son rayonnement intellectuel demeure intact mais son déclin se fait sentir au IVe siècle. Famine, guerre civile et épidémies contribuent à la pertede sa notoriété. Au VIIe siècle, les musulmans envahissent l'Egypte et dédaignent Alexandrie au profit du Caire. Au Moyen Age, Alexandrie n'est plus qu'un petit village de pêcheurs.

C'est avec l'arrivée de Napoléon qu'Alexandrie retrouve son âge d'or. Méhémet Ali reconstruit sur l'emplacement de la cité antique une nouvelle ville. Turcs, Juifs, Grecs et Italiens affluent dans le port et Alexandrie redevient un pôle commercial très actif. Cette émulation de cultures contribue à la richesse aussi bien commerciale qu'intellectuelle de la ville.

Coucher de soleil sur le port d'Alexandrie. Photo Caroline MEDINA  Agrandir

Hélas, la révolution de 1952 repousse les commerçants étrangers dans leur pays. Alexandrie devient une ville triste et monotone. En 1940, la ville comptait 300 000 habitantsdont 40 % d'étrangers. Aujourd'hui, 5 millionsde personnes y vivent et la majorité est égyptienne. Même si Alexandrie n'a pas retrouvé sa grandeur d'antan, c'est encore le principal port d'Egypte qui sert aussi de villégiature estivale.