Généralités
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La légende de Saint Jacques raconte que l'apôtre traversa la Méditerranée pour évangéliser l'Espagne et plus particulièrement la Galice. Il revint à Jérusalem en l'an 44 et fut décapité par les Romains. Ses disciples récupérèrent alors sa dépouille et décidèrent de l'ensevelir sur la terre qu'il avait convertie. A présent, les reliques de Saint Jacques se trouveraient dans les fondations de la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le pèlerinage débuta au Moyen Age et ne cessa de croître. Aujourd'hui encore, des milliers de pèlerins se rendent chaque année à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il existe plusieurs chemins ou caminos pour se rendre dans la cité galicienne. Le Camino de Cantabrie suit la côte des Asturies. Le Chemin des Anglais traverse La Corogne. Le Camino Francès ou Chemin des Français passe par la chaîne pyrénéenne, le Camino du centre de l'Espagne traverse Orense. Enfin, le Chemin du Portugal passe par Pontevedra.
Chaque pèlerin est doté d'une coquille Saint-Jacques. Pourquoi me direz-vous ? Eh bien, les explications sont diverses. L'une nous dit que la coquille était le symbole de la fécondité et représentait, pour les pèlerins, l'espoir que leurs souhaits seraient réalisés. La vision biblique nous conte que Saint Jacques aurait sauvé un homme de la noyade puis l'aurait recouvert de coquilles. Une explication plus pragmatique est que la coquille servait de récipient pour boire mais aussi pour recevoir l'aumône... En fait, l'origine de cette coutume reste bien mystérieuse !
A la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, une messe, en l'honneur des pèlerins, a lieu tous les jours. Cependant, le moment fort de l'année est le 25 juillet, le jour de la Saint-Jacques. La fête commence dix jours avant la date fatidique. Dans toute la ville, on peut assister à des expositions, des pièces de théâtre, des concerts... Le 24 au soir, on assiste à un somptueux feu d'artifice sur la plaza do Obradoiro. De plus, on peut écouter des concerts de gaitas (cornemuses). Des groupes folkloriques se produisent un peu partout dans la ville.
Ces fêtes ont été déclarées d'Intérêt touristique international.
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