Des paysages incroyables
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Playa de la Arena, Canaries
Photo Annie ARRATE
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Les Canaries sont situées dans l'Océan Atlantique, au large de l'Afrique saharienne, à un millier de kilomètres de la péninsule ibérique. Cet archipel volcanique est composé de deux provinces. A l'ouest, la province de Santa Cruz de Tenerife englobe quatre îles : El Hierro, La Palma, La Gomera et Tenerife. Les trois îles orientales, Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote forment la province de Las Palmas. L'archipel possède un climat clément et constant. La chaleur n'y est jamais étouffante grâce aux alizés qui viennent rafraîchir ses côtes. Les paysages sont extrêmement variés et d'une beauté surnaturelle. Les plaines volcaniques alternent avec les montagnes enneigées. Les hautes dunes font penser au Sahara tandis que les forêts luxuriantes nous rappèlent la proximité du tropique du Cancer. Les immenses plages de sable séduisent par leur sérénité.
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Histoire des Canaries
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Fin de journée aux Canaries
Photo Dominique GELUK
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Les Iles Canaries étaient déjà connues des Egyptiens, des Grecs et des Romains. L'historien Pline les avait baptisées Iles Fortunées. Leur nom actuel viendrait de cane, chien en latin, animal qui pullulait dans l'archipel. Pendant des siècles les Canaries ne furent habitées que par le peuple des Guanches, resté à l'âge de pierre. Il ne reste pratiquement aucun vestige de cette civilisation disparue. L'archipel ne suscitait pas de convoitises et n'était considéré que comme une escale. La situation changea au XVe siècle. En 1402, des Français s'emparèrent de Fuerteventura, Lanzarote, La Gomera et El Hierro. Le traité d'Alcáçovas de 1479 fit de ces îles une possession espagnole. En 1483, les Espagnols conquirent Gran Canaria, Palma et Tenerife. Les Canaries devinrent alors entièrement espagnoles. En 1492, Christophe Colomb, en route vers l'Amérique, y fit une escale.
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Punta de Teno, Tenerife
Photo Isabelle MONS
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La conquête espagnole n'eut pas que du bon. Les habitants de toujours, les Guanches, furent peu à peu décimés et leur culture disparut à jamais. Le XIXe siècle marqua le début de l'intérêt touristique pour les Canaries. L'archipel était alors dans une situation économique très difficile, le tourisme représenta sa chance. Cette embellie continua jusqu'aux années 30. C'est de Tenerife que Franco débuta la guerre civile de 1936. En 1960, le général Franco décida de favoriser au maximum le tourisme pour permettre le développement de cette province. Le retour de la démocratie permit une plus grande autonomie des Canaries. Elles acquirent le statut de Communauté autonome en 1982. Aujourd'hui, les Iles Canaries vivent quasiment exclusivement du tourisme. Elles accueillent chaque année plus de 6 millions de touristes en quête de soleil. L'économie est florissante et l'isolement de l'archipel est aboli. |
