Bayonne  

Basque avant tout

La cathédrale Sainte Marie Photo L'Internaute Magazine / Bénédicte HUART  Agrandir

Au IVe siècle, Bayonne s'appelait Lapurdum. Il s'agissait du nom d'un camp romain érigé à l'emplacement actuel de la  cathédrale Sainte Marie** . Plus tard, la ville devint Baiona, du basque "Ibaï Ona", c'est-à-dire "la rivière bonne", ou encore de "Ibaigune", qui signifiait "endroit traversé par une rivière". En effet, la cité est traversée par deux rivières : la Nive et l'Adour, dans lesquelles se reflètent joliment les nombreuses maisons à colombage. Ces cours d'eau séparent la ville en trois quartiers principaux : le Grand et le Petit Bayonne et le quartier Saint Esprit. Le  Grand Bayonne*** est le plus ancien. Il est relié au  Petit Bayonne*** par quatre ponts. Enfin, le quartier Saint-Esprit était celui des juifs d'Espagne et du Portugal qui furent chassés de leur pays aux XVIe et XVIIe siècles.

Au XIIe siècle, Bayonne fait partie de la dot d'Aliénor d'Aquitaine. Elle devient donc anglaise lorsque celle-ci épouse Henri Plantagenêt. Elle le restera trois siècles durant. L'activité économique de la ville s'est ensuite amplifiée. Port de commerce fluvial et maritime, fabrication d'armes blanches (les tristement célèbres baïonnettes) au XVIe siècle, la ville est aujourd'hui encore une plaque tournante dans les activités portuaires : elle est classée au 9ème rang des ports français.

Très festive et animée, Bayonne clame haut et fort son identité basque, et ce fort sentiment d'appartenance se ressent jusque dans les plus petites ruelles de la ville.

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