Généralités
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» Art religieux : la simplicité du dehors, les richesses à l’intérieur
Dans ce pays de garrigues, de vignes, et de causses, le courant d’art roman est apparu au XIème siècle et a connu une grande prospérité. Souvent nichées dans de superbes sites naturels, les abbayes bénédictines ou cisterciennes se caractérisent par des lignes sobres voire strictes. L’abbaye Saint-Martin-du Canigou**** est considérée comme la plus belle de toutes. Bordant un ravin, l'édifice offre, par endroits, une vue splendide sur la vallée. A quelques kilomètres de Saint-Martin, le Prieuré de Serrabone**** possède une superbe tribune richement décorée. On est subjugué par ses élégantes colonnes de marbre rose et ses chapiteaux sculptés. N’hésitez pas à poursuivre par l'abbaye Saint-Michel-de-Cuxa dont le cloître est un modèle de l’art roman roussillonnais.
Après la période trouble des répressions cathares au XIIIème siècle, c’est le gothique qui s’installe dans l’art sacré. Les abbayes de Fontfroide et Valmagne, la cathédrale de Narbonne***, sont de parfaits exemples de l’art gothique languedocien.
La Catalogne tombe ensuite sous le charme du style baroque et ses églises se remplissent de retables luxueux. Sculpté, peint, doré, orné de colonnes torses… rien n’est trop beau. Aussi, on n’hésitera pas à pousser les portes des églises et des chapelles pour voir les trésors qu’elles abritent. Le retable de l’église Notre-Dame des Anges** de Collioure, réalisé par le sculpteur catalan Joseph Sunyer au XVIIème siècle, est un chef d’œuvre en la matière.
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» Un savoir-faire reconnu en architecture militaire
La Catalogne a connu une histoire mouvementée, convoitée par les royaumes de France et d’Espagne puis en proie aux conflits religieux. Au XIIIème siècle, les châteaux du Roussillon furent le théâtre de la sanglante répression cathare. Bastions des hérétiques, ils devinrent de véritables forteresses. A voir entre autres, le château de Peyrepertuse*** et celui de Quéribus**.
En matière d’architecture militaire, le fort de Salses** tient le haut du pavé. Construit au XVème siècle pour défendre le royaume d'Aragon, en surveillant le seul couloir menant du Roussillon (de l'Espagne) à la France, l’édifice est l’un des seuls spécimens de transition entre le château médiéval et la forteresse moderne. Une visite vous permettra de découvrir toutes ses astuces défensives.
» De vestiges romains de premier plan
Nîmes *** possède les arènes*** - les mieux conservées du monde romain – qui symbolisent à merveille ce monde antique.
Aux alentours d’Uzès****, vous verrez par ailleurs l’impressionnant Pont du Gard****. Il s’agit d’un tronçon de l’aqueduc construit par les Romains au Ier siècle après JC, pour relier Uzès à Nîmes. Compte tenu de son ancienneté, il affiche un état de conservation exceptionnel.
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