Baptistère Saint-Jean  

Le plus ancien baptistère de France

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Le baptistère Saint-Jean est situé dans le quartier épiscopal de Poitiers***. Il a été érigé au IVème siècle, ce qui en fait le plus vieux baptistère de France. Il fut transformé en église paroissiale à l’époque romane, puis abandonné en 1791. Ce n’est qu’en 1855 qu’on décida de sauvegarder ce patrimoine de l’histoire religieuse.

Le bâtiment est entouré d’un muret et un espace vert a été aménagé autour de celui-ci. Il se distingue par son toit de tuiles et sa couleur ocre. L’architecture du baptistère contraste singulièrement avec les autres édifices religieux de la ville.

A l’intérieur, on pénètre dans une salle baptismale rectangulaire avec, au sol, des vitres carrées permettant d’observer les fouilles effectuées dans le monument. Ces fouilles ont révélé des vestiges gallo-romains.
Malheureusement, la grande majorité des vitres est rayée en raison des nombreux visiteurs. Il n’est donc pas possible d’apprécier ces vestiges à leur juste valeur.

Au centre de la pièce, se trouvent les restes du narthex octogonal (sorte de portique ou de porche fermé dans lequel se trouvaient les pénitents pour les isoler du reste des fidèles).

Sur les murs, on peut admirer des peintures murales des XIIème et XIIIème siècles.
Si le baptistère est particulièrement charmant, sa petite superficie ne permet pas de s’y attarder très longtemps. Heureusement, l’édifice abrite aussi un musée lapidaire.
Il possède ainsi une belle collection de sarcophages mérovingiens (du Vème au VIIIème siècle) découverts à Poitiers et dans la région. On est surtout captivé par les très belles sculptures recouvrant les couvercles des sarcophages.