Rochefort  

Une histoire redécouverte

A proximité de la Corderie Royale Photo L'Internaute / Romain ROGET  Agrandir

Sortie de terre au XVIIème siècle sous l’impulsion de Colbert, Rochefort a redécouvert son patrimoine architectural et maritime au cours des années soixante. Depuis, la ville arbore ses vastes monuments classiques et en particulier les Corderies Royales. Elle dynamise par ailleurs son activité en se consacrant au tourisme culturel.

» Une architecture classique

Ainsi, alors que la Marine a définitivement quitté la ville, le chantier de l’Hermione occupe une des plus anciennes formes de radoub maçonnées au monde. Rochefort est également peuplé de musées aux orientations diverses : un musée d’art et d’histoire, un musée consacré aux commerces du début XXème siècle mais aussi les intérieurs singuliers de la Maison de Pierre Loti.

Ainsi, à quelques kilomètres de la mer, les adeptes de détours culturels ne seront pas déçus. A condition, bien entendu, d’apprécier l’austérité de l’architecture classique.

» Un bastion de la Marine dans les terres

La porte dite du Soleil Photo L'Internaute / Romain ROGET  Agrandir

A une dizaine de kilomètre de l’Atlantique à vol d’oiseau, Rochefort est lovée dans une boucle de la Charente. Les vingt kilomètres de navigation fluviale qui la séparent de la mer ont paradoxalement fait d’elle une ville maritime cruciale pour le pays. En effet, assez proche de l’Atlantique pour y faire parvenir des navires, elle est aussi assez loin pour les protéger des ennemis. C’est pourquoi Louis XIV et Colbert décidèrent vers 1660 d’y installer un important port militaire.

Colbert rasa les constructions de bois du Moyen-Âge pour y construire l’Arsenal et ses enceintes. Celui-ci est alors muni de formes de radoub maçonnés très modernes et d’une immense corderie construite en trois ans. Pendant près deux siècles, elle alimentera la Marine Royale. Mais, au XIXème siècle, l’apparition de la vapeur, puis l’agrandissement des navires rendent  les chantiers de Rochefort obsolètes

En 1926, le site est définitivement fermé tandis que les Corderies Royales sont incendiées par les Allemands en 1944. C’est finalement l’engagement d’un homme, l’amiral Maurice Dupont, qui permet la réhabilitation du site. La ville sort alors de sa torpeur pour lancer un vaste programme de rénovation dont chacun peut désormais apprécier les fruits.

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