Généralités
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La Grèce possède un patrimoine naturel très diversifié. Son climat méditerranéen et le mélange de montagnes et de mers lui procure un paysage unique à découvrir absolument. Les paysages changent sans cesse. Vous traverserez des plaines (Laconie), des paysages vierges, des sommets escarpés, des sols arides qui débouchent sur des mers d'un bleu limpide bordées de plages de sable doré ou de galets de mille couleurs. Sans oublier cette particularité que sont les grottes, impressionnantes et très intéressantes, qui cachent parfois les vestiges de cités antiques.
Dès l'antiquité, la flore si riche et remarquable, a inspiré les artistes et engendré l'admiration des Grecs anciens. Beaucoup de plantes comme la jacinthe, la narcisse, l'acanthe, la rose, l'olivier, le laurier ou le chèvrefeuille sont associées à des mythes antiques. La Grèce s'est engagée à travers des conventions internationales, à protéger de nombreux sites. Le Mont Olympe, le mont Parnasse et Iti (Grèce centrale), Prespa et Vikos-Aoos (Epire), Parnès (Attique) et Samaria (Crète) font partie de ces sites protégés.
» Le Mont Olympe est le plus haut sommet de la Grèce (2 917 m, situé entre la Thessalie et la Macédoine). Cette montagne garde les traces des dieux qui y sont passés.
» Le Mont Parnasse (2 547 m) est le deuxième sommet le plus connu. Il surplombe la cité de Delphes. Ce site est aujourd'hui devenu la plus importante station de sports d'hiver du pays. Dans l'antiquité, il était consacré au culte du dieu Pan et de Diony.
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» La Gorge de Samaria (18 km) possède une flore et une faune exceptionnelle. Des espèces uniques d'animaux et de plantes y sont protégées par la loi. Vous pourrez rencontrer des chèvres sauvages (Kri-Kri) dans le village. Lorsque ce village a été déclaré parc national en 1962, les habitants ont été délocalisés. Les vieilles maisons existent encore et servent pour les gardes.
Des grottes par milliers
Une des particularités que vous ne trouverez pas ailleurs : les grottes. Plus ou moins grandes, elles cachent parfois de véritables vestiges des cités antiques. Certaines d'entre elles présentent des stalactites et stalagmites impressionnantes.
» Dans les îles Argo-Saroniques, la grotte d'Agia Sofia s'est formée dans le calcaire noir. Un ermite y a peint des fresques au XIIIème siècle représentant les quatre vertus cardinales : courage, justice, sagesse et tempérance.
» La Crète compte environ 4 700 grottes et cavernes. Liées à la mythologie antique, la grotte de Dicté et de d'Idaian sont les plus célèbres. Les grottes de Dicté est le lieu de naissance de Zeus, beaucoup d'objets de cultes y ont été trouvés. Celle d'Idaian fut un important lieu de pèlerinage à l'époque classique.
» A Patmos, dans le Dodécanèse, Saint Jean eut une vision et dicta l'apocalypse à son disciple. Dans la Grotte sacrée de l'apocalypse, vous pourrez admirer les peintures murales du XIIème siècle et des icônes datant de 1596. Saint Jean aurait entendu la voix de Dieu s'élever de la crevasse du rocher que vous pourrez voir.
» Les grottes bleues sont une des curiosités des îles Ioniennes (Zante). La Blue grotto est la principale, nommée ainsi pour son eau d'un bleu profond, elle se visite en bateau depuis Agios Nikolaos.
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