Bombay

18 millions d'habitants! Vous imaginez ? Mumbai est la plus grande ville d'Inde, son centre financier, commercial et industriel. Cela explique une disparité encore plus marquée entre la classe aisée et les pauvres qui représentent tout de même la moitié de la population.

Mumbai se nourrit de ses contrastes et les exacerbe. D'un côté, des studios bollywoodiens où se produisent des comédies romantiques à succès, de l'autre des bidonvilles à perte de vue, d'un côté, le plus grand port commercial du pays, de l'autre des enfants qui meurent de faim, d'un côté, des marchés ou se vendent des diamants, de l'autre des bazars où chacun essaie de récolter quelques roupies pour survivre.

Ce melting-pot social crée une frénésie et une ambiance très particulière. Vous ne serez jamais seul à Mumbai mais une fois habitué aux rues grouillantes, à la chaleur, au bruit, aux embouteillages et à la pollution, vous serez prêt à découvrir le patrimoine historique de la ville au détour des gratte-ciel et centres commerciaux.

Les monuments Art-déco se mêlent à une architecture coloniale, vestige du Raj britannique essentiellement dans les quartiers de Victoria Station et de Church Gate. Vous pourrez visiter de très beaux temples comme Walkeshwar ou celui de Mumbadevi dont la déesse a donné son nom à la ville.

L'annexion de la région par les musulmans au XIVe siècle a laissé la magnifique  mosquée Haji Ali dont la particularité est qu'elle est seulement accessible à marée basse.

Le monument symbolique de Mumbai est bien évidemment la Porte de l'Inde, une sorte d'arc de triomphe situé face à la mer. Elle a été édifiée lors de la venue en Inde du roi Georges V en 1911.

De la Porte de l'Inde, des navettes proposent de rejoindre l'Île d'Elephanta où de magnifiques grottes sculptées sont classées au patrimoine mondial de l'Unesco.

Non loin, dominant le port, le Taj Mahal Hôtel est un palace de luxe à l'architecture métissée entre style musulman et européen.

Dans le même quartier, vous pourrez visiter le musée Chhatrapati Shivaji Maharaj vastu Sangrahalaya (connue également sous le nom de Musée du prince de Galles) et ses jolies collections de sculptures hindoues et bouddhiques.

Dans le quartier du fort, au nord du quartier de Colaba, se trouve la gare centrale, nommée Victoria Station en l'honneur de l'ancienne reine du royaume britannique. Ce monument très excentrique est un mélange de style gothique, musulman et hindou avec une façade sculptée façon jungle. Etonnant !

Dans Malabar Hill, vous trouverez l'excellent musée Gandhi qui raconte grâce à une riche collection d'objets personnels, d'écrits et d'archives, la vie de ce pacifiste, politicien, philosophe et humaniste qui a milité pour l'indépendance de l'Inde.

Histoire de Mumbai
La ville est née par la formation de sept îles grâce aux pêcheurs Koli au IIe siècle avt. J-C. Plusieurs dynasties hindoues s'y installèrent puis ce fut le tour des musulmans au XIVe siècle. En 1534, la cité fut cédée aux portugais qui la baptisèrent Bombaim.

Au XVIIe, lorsque Charles II épousa la portugaise Catherine de Bragance, Bombaim se retrouva anglaise et son nom se transforma en Bombay. A nouveau, la ville est vendue à la Compagnie des indes orientales, tête de pont d'un commerce florissant avec l'occident. Comme Calcutta, l'essor économique de Bombay est fulgurant.

Mais la pression britannique sur la population indienne fait de Bombay, le coeur stratégique des indépendantistes en lutte pour l'émancipation de leur pays. La première réunion du Congrès aura lieu en 1885 puis Mahatma Gandhi lancera le slogan "Quit India !" en 1942. Après l'indépendance, Bombay deviendra la capitale du Maharashtra.

Aujourd'hui, la ville connait de fortes tensions religieuses entre musulmans et hindous. La ville a été rebaptisée Mumbai en 1996.