Généralités
Avec ses verts pâturages, l'Irlande est le royaume prédestiné des terrains de golf. On en compte plus de 400 greens dont quelques-uns jouissent d'une renommée internationnale comme celui de Ballybunion ou de Lahinch.
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La passion des Irlandais pour les chevaux ne vous échappera pas. Les haras nationaux dans le comté de Kildare élèvent des purs-sangs réputés dans toute l'Europe. Vous trouverez également des centres équestres plus modestes pour faire une petite balade à cheval ou une randonnée de plusieurs jours.
Compte tenu de la surface relativement réduite de l'Irlande, le vélo peut être un excellent moyen pour voyager à travers l'île et profiter des paysages. Vous pourrez en louer sur place. Néanmoins si vous envisagez de faire un long parcours, rien ne remplacera votre propre deux roues.
L'autre moyen pour découvrir les splendides régions de l'Irlande est la randonnée. La Kerry way est l'une des plus connues et la Wicklow way est la plus longue de la République d'Irlande.
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Les amateurs de pêche pourront espérer prendre des saumons, des truites ou encore des brochets dans les nombreux lacs et rivières et sur les milliers de km de littoral de l'île. Vous trouverez aussi des locations de bateaux pour faire de la pêche en mer. N'oubliez pas que, pour pêcher le saumon ou les truites de mer, il vous faudra une licence.
Ceux qui pratiquent les sports nautiques ne seront pas en reste. Vous pourrez faire de la voile, du surf (par exemple à Lahinch), de la plongée sous-marine (dans la Bantry Bay) ou de la planche à voile dans différentes régions côtières.
Les sports irlandais
Bien que n'étant pas des Latins, les Irlandais se passionnent et se déchaînent pour leurs sports nationaux : le hurling et le football gaélique.
Le hurling est un jeu très rapide qui ressemble un peu au hockey sur gazon. Les 15 membres de chaque équipe, munis d'une crosse en bois appelée hurley (camán en gaélique), se disputent le sliothar, une balle de cuir. Aux extrémités du terrain se trouvent des buts, semblables dans leur forme à ceux de rugby, et qui sont protégés par un gardien. Pour marquer, il faut faire passer la balle entre les deux poteaux au-dessous de la barre transversale dans les filets (3 points). Si la balle passe au-dessus, l'équipe marque 1 point au lieu de 3.
Le football gaélique est un genre de football dans lequel les 15 joueurs peuvent taper le ballon avec leurs mains ou leurs pieds. Le terrain et les buts sont les mêmes que ceux du hurling.
Les finales de ces deux sports, qui se disputent en septembre au Croke Park de Dublin, sont des événements très suivis par les Irlandais.
Les autres loisirs
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Les Irlandais sont également des grands parieurs. Les courses de chevaux très médiatisées sont considérées comme du sport.
Pendant quelques temps délaissées, les courses de lévriers connaissent aujourd'hui une forte popularité. C'est sans doute lié au fait que les mises de départ pour les paris sont très faibles. Vous ne manquerez pas de remarquer les offices des bookmakers qui ont pignon sur rue dans les grandes villes.
