Généralités
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Belfast est devenue une ville très sûre. Le centre ville piéton peut facilement se visiter à pied. Les artères commerçantes regorgent de boutiques de vêtements et d'articles au goût british.
Les principaux monuments datant de l'ère victorienne se trouvent à proximité de Donegall Square. Les quartiers loyaliste de Shankill et catholique de Falls aux décorations sans ambiguïté sont parmi les dernières traces visibles de l'époque mouvementée des Troubles. Ils vous permettront de mieux saisir le clivage entre les deux communautés. Dans le quartier de l'Université, l'Ulster Museum retrace l'histoire de la ville. Juste à côté, vous pourrez vous détendre dans les Botanic Gardens qui abritent une belle serre tropicale.
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A quelques heures de Belfast, vous pourrez suivre la merveilleuse Côte d'Antrim avant d'atteindre la surprenante Chaussée des Géants .
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Histoire de Belfast
Belfast vient du gaélique Beál Feirste qui fait référence à la rivière Farset sur laquelle est construite la ville. On a retrouvé des traces d'une occupation de l'emplacement dès l'Age de fer.
Mais il faut attendre le XVIIème siècle et la construction d'un quai d'accostage pour parler de ville. Les protestants écossais suivis des huguenots français qui apportèrent l'industrie du lin fondèrent la culture industrielle de la ville. Au XVIIIème et XIXème siècle, c'est l'industrie navale qui prit le pas et Belfast devint le premier chantier naval du Royaume-Uni. Le fameux Titanic a vu le jour sur ces chantiers.
L'histoire de Belfast est tristement connue comme une série d'oppositions, politiques et/ou armées, entre catholiques et protestants d'origine anglaise. Les catholiques subirent l'oppression anglaise dès le XVIIIème. Les lois pénales (1702-1705) les privèrent de leurs droits civiques et les placèrent dans un état de soumission face aux protestants. Plusieurs tentatives de soulèvement contre les Britanniques furent tentées sans succès. Certaines furent conduites par la société des United Irishmen qui souhaitait fonder une république respectant les croyances religieuses de chacun.
Tensions entre catholiques et protestants s'accentuèrent au XIXème et XXème siècle. Le traité du 6 décembre 1921 donne naissance à la République d'Irlande. 6 comtés à majorité protestante choisirent de ne pas en faire partie et de rester sous domination anglaise. Les catholiques minoritaires dans ces comtés auraient voulu être inclus dans la République d'Irlande pour s'affranchir de l'autorité britannique. Mais sous-représentés au niveau politique, ils ne parviennent pas se faire entendre.
La violence monte et explose en 1968 à Londonderry. Les catholiques manifestent pacifiquement pour obtenir le rétablissement de leurs droits civiques. Mais la Royal Ulster Constabulary (RUC) reprime violemment la manifestation. Cet événement inaugure la période des "Troubles". Les attentats de l'IRA (catholique) répondent aux attaques des milices protestantes qui sont contre toute idée de réunification avec le reste de l'Irlande. Belfast se déchire, les protestants attaquent les quartiers catholiques et inversement.
Après un premier cessez-le-feu en 1994 rompu deux ans plus tard, l'accord du Vendredi Saint ou Good Friday Agreement est signé par les représentants des gouvernements de Londres et de Dublin, les unionistes et les républicains du Sinn Féin le 10 avril 1998. Il amorce le processus de paix et annonce la création d'une assemblée locale.
Le long et fragile processus de paix se traduit dans les années 2000 par le désarment progressif de l'IRA. Aujourd'hui, le désarmement complet de l'IRA n'est pas encore achevé. Mais le processus de paix a ouvert un certain élan d'optimisme à Belfast. La récente croissance économique relance cette vieille ville industrielle et la pousse à tourner petit à petit la page sur son passé...
