Belfast

En l'Irlande du nord se trouve un site tout aussi légendaire qu'incroyable : la Chaussée des géants. Et pour faire d'une pierre deux coups, passez par la route de la superbe côte d'Antrim aux célèbres Glens (gorges) pour vous y rendre.

Classée patrimoine mondial de l'Humanité, la Chaussée des Géants (Giant's Causeway) est une curiosité géologique extraordinaire qui se situe en Irlande du nord, dans le comté d'Antrim.

Le site est composé de plus de 37 000 colonnes de basalte qui tapissent les pentes des collines bordant la mer. Elles se sont formées il y a 60 millions d'années suite à une éruption volcanique. En refroidissant brusquement, la lave a créé ces formations aux formes hexagonales presque parfaites. Elles donnent l'impression d'avoir été créées par l'homme !

Avant l'explication scientifique, les gens avaient coutume de raconter la légende suivante. Un géant du nom de Finn MacCumhaill habitait la région et avait un adversaire en Ecosse dénommé Benandonner. Pour aller l'affronter, Finn décida de construire une immense chaussée sur la mer jusqu'en Ecosse. En apercevant de loin la taille de son ennemi, Finn se dit qu'il ne gagnerait jamais le combat. Il inventa alors une ruse.

Il construisit un énorme berceau et se mit à l'intérieur, vêtu de langes de nourrisson. Sa femme Oonagh le présenta à Benandonner. Celui-ci, déduisant de la taille du "bébé" ce que pouvait être celle de son père, prit peur. Benandonner s'enfuit en détruisant au passage la chaussée, pour être sûr qu'il ne vienne jamais en Ecosse ! Une autre variante de cette légende dit que Finn aurait construit cette chaussée pour rejoindre sa bien aimée qui se trouvait sur l'île de Staffa en Ecosse.

Dans cette région d'activité géologique importante, vous pourrez voir d'autres formations basaltiques auxquelles les habitants ont donné des noms amusants : les tuyaux d'orgue (Giant's Organ), le dos de chameau (Camel's back), la chaise porte-bonheur (Wishing Chair), le puits porte-bonheur (Wishing Well)...

» Prévoyez de bonnes chaussures. Faites attention aux vagues qui peuvent déferler sur vous, même si la mer semble calme.

La côte d'Antrim

Pour vous atteindre la Chaussée des géants, le plus beaux parcours est de suivre la côte d'Antrim. Elle est connue pour ses Glens , d'étroites vallées creusées dans la roche basaltique par les rivières. On compte 9 gorges spectaculaires (the Nine Glens of Antrim) : Glentaisie, Glenshesk, Glendun, Glencorp, Glenaan, Glenballyemon, Glenariff, Glencoy et Glenarm. Glenariff est considérée comme la vallée la plus impressionnante.

Pour découvrir les superbes paysages de cette région, vous pouvez emprunter la route du littoral (la scenic road) entre Cushendun et Ballycastle. Si vous suivez une des randonnées proposées, vous aurez l'occasion de voir la flore variée qui se niche dans ces falaises ainsi que des torrents et des cascades.

Depuis Ballycastle, dirigez-vous vers le pont suspendu Carrick-a-Rede. Ce pont de corde permet de rejoindre l'îlot de Carrick-a-Rede qui se trouve sur la "route" empruntée par les saumons. C'est pourquoi les pêcheurs y viennent depuis 400 ans.

La traversée du pont à 25 m au-dessus de la mer est réservée aux personnes qui ne souffrent pas du vertige. C'est un moment riche en émotions ! Il est possible de traverser le pont lorsqu'il n'y a pas trop de vent et durant la période de pêche des saumons (d'octobre à mars).

Pour les randonnées, se renseigner auprès du bureau d'informations touristiques (Tourist Information) à Ballycastle.