Généralités
La plupart des monuments de la capitale de l'Irlande du nord reflète l'époque Victorienne, période d'essor économique et industriel pour la ville. Les monuments historiques se concentrent sur quelques km² dans le vieux centre ville. Aussi vous pouvez les découvrir à pied.
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Partez du plus célèbre pub de Belfast, le Crown Liquor Saloon. Avec sa façade colorée incrustée de faïences, vous ne pourrez pas manquer ce pub sur Great Victoria Street. Datant des années 1880, l'édifice est un bel exemple d'architecture victorienne. A l'intérieur, les murs sont abondamment recouverts de miroirs, faïences, verres teintés et autres boiseries. Un décor unique pour prendre un verre.
Juste en face, vous apercevrez le Grand Opéra de Belfast. Dessiné par Frank Matcham en 1894 dans un style victorien, il ressemble à un gros gâteau rose. Endommagé lors des bombardements de l'IRA, il fut largement rénové et possède à présent une riche décoration intérieure. Il accueille des opéras, ballets et concerts.
Rejoignez ensuite Donegall Square où se tient l'imposant City Hall, c'est-à-dire l'hôtel de ville. Il fut achevé en 1906. De style Edwardien, on ne peut nier une certaine influence rococo. Son dôme de cuivre et sa pompeuse décoration intérieure (boiseries, vitraux, marbre...) assoient le côté solennel de l'édifice.
Sur l'un des côtés de la place Donegall, vous verrez la plus vielle bibliothèque publique de Belfast, la Linen Hall Library. Elle fut fondée en 1788 et abrite plus de 26 000 ouvrages.
Plus haut, dans Donegall Street, se trouve la cathédrale protestante St Ann. Elle fut érigée sur l'emplacement de l'église St Ann. L'édifice actuel est un mélange de plusieurs styles car elle fut construite par étapes (le baptistère en 1928, la chapelle de l'Esprit Saint en 1932, la chapelle de l'Unité en 1973...) en raison de divers problèmes. Un sol instable et des difficultés de financement ont poussé les architectes à abandonner les plans d'origine. La construction qui démarra en 1899 s'acheva en 1981. La cathédrale renferme de beaux vitraux.
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Quittez le centre ville pour aller voir l'Université de Belfast, Queen's University. Ce grand bâtiment de brique rouge de style Tudor a été édifié en 1849 sur les plans de l'architecte Sir Charles Lanyon. Le Visitor Centre présente l'histoire de l'université ainsi que les manifestations culturelles du moment.
Et si vous disposez encore d'un peu de temps, rendez-vous sur les docks pour voir l'église Sinclair Seamen's. L'originalité de cette église tient à sa décoration intérieure dédiée aux marins et au monde de la mer.
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» Le West Belfast. Ce nom désigne les quartiers de Falls Road (catholique) et de Shankill Road (loyaliste). Ces quartiers ont été coeur des affrontements entre les deux camps. Des fresques ou murals pour soutenir leur cause (loyaliste ou nationaliste) et celle à la mémoire des "martyrs" ont été peintes sur les façades des maisons. Elles sont apparues en 1981 à Falls Road afin de soutenir les prisonniers républicains en grève de la faim qui protestaient contre la suppression de leur statut de prisonnier politique. Elles constituent aujourd'hui un témoignage très impressionnant de ce qu'a pu être ce conflit.
Les choses s'étant tassées depuis quelques années, vous pouvez aller les voir. Néanmoins il faudra adopter une attitude de circonstance, cela reste des maisons où vivent des familles et non un "musée vivant". Les comportements de touristes en goguette sont donc à proscrire.
Pour y aller, prenez un taxi noir (Black Taxis). Ces taxis noirs sont apparus dans les années 1970 pour remplacer les bus qui avaient arrêté de déservir West Belfast car ils étaient détournés ou pris pour cible. Aujourd'hui ils continuent leur activité. Le chauffeur remplit son taxi puis divise le prix de la course entre les passagers.
Informations pratiques
» Queen University Visitors' Center
Prendre le bus 8A ou 8B ou 8C. A pied, comptez une bonne quinzaine de minutes de marche.
Belfast
BT7 1NN
Northern Ireland.
Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 16h.
Entrée libre.
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