Généralités
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Deuxième ville la plus peuplée d'Irlande (avec plus de 120 000 habitants), Cork est une ville vivante et jeune avec une forte population d'étudiants. Logée dans l'estuaire de la rivière Lee au sud de l'Irlande, Cork possède de nombreux ponts qui font le charme de la ville.
Tout au long de son histoire (voir ci-dessous), Cork est restée insoumise à ses envahisseurs, ce qui lui valut le surnom de "Cork la rebelle". Plusieurs fois détruite et reconstruite, la ville conserve quelques monuments de son passé mais a résolument l'allure d'une ville moderne.
Depuis la fin des années 1980, Cork a connu une forte croissance économique à l'image du pays tout entier. Des industries de pointe et des usines pharmaceutiques s'y sont implantées, ce qui a fait fortement diminuer le taux de chômage. Le niveau de vie a augmenté par la même occasion.
Symbole de ce renouveau, Cork a été élue capitale européenne de la culture pour l'année 2005. La vie culturelle à Cork est riche et ponctuée par quelques festivals, en particulier un dédié au cinéma et un autre au jazz.
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Histoire de Cork
Cork aurait pour origine un monastère fondé au VIIème siècle par Saint Finbarr. Les Vikings s'emparèrent du site au IXème siècle et contribuèrent au développement de la ville en s'y installant. Au XIIème siècle, les Anglo-normands envahirent la ville et la soumirent au royaume d'Angleterre. Contestant cette autorité, plusieurs soulèvements furent tentés ce qui donna lieu à des lourdes représailles de la part des Anglais.
Au XVIIIème siècle, Cork se développa grâce à son port et à ses activités de commerce du blé, du beurre salé et de la laine.
Ce fut, au XIXème siècle, l'un des principaux ports d'embarquement à destination de l'Amérique. Cobh, l'ancien port d'embarquement, aurait vu passer sur ses quais plus de 3 millions d'émigrants. Il fut aussi la dernière escale du Titanic avant sa traversée inachevée de l'Atlantique.
A la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle, Cork fut le théâtre de la violente lutte pour l'indépendance : embuscades, représailles, assassinats... Les Anglais "Black and Tans" mirent feu à une partie du centre ville dont l'Hôtel de Ville. Cork abrita d'illustres membres de l'IRA comme Terence McSwiney et Michael Collins.
