Basilique Saint-Jean de Latran

La Mère de toutes les églises

Siège de l'évêché de Rome, première église construite à Rome, Mère de toutes les églises, la basilique Saint-Jean de Latran se devait d’être magnifique. Elle fut fondée par l'empereur Constantin Ier sur un terrain appartenant à la famille des Laterani. L’empereur en fit cadeau au pape Melchiade. Victime de nombreux événements désastreux (sacs de Rome, tremblement de terre, incendies…), elle fut remaniée à plusieurs reprises. La plus grande partie de la basilique actuelle date du XVIIème siècle.

La Basilique Saint-Jean de Latran Photo L'Internaute / Carole Pausé  Agrandir

Sa façade d’un blanc éclatant, réalisée par Alessandro Galilei, ne manque pas d’allure. Elle est dotée d’un portique surmonté de quinze statues, ce qui n’est pas sans rappeler la basilique Saint Pierre. Admirez un instant les vantaux de la porte principale. Ils proviennent de la Curie du Forum romain. En pénétrant dans la basilique, on est immédiatement impressionné par ses hautes dimensions. Sa nef mesure 130 mètres, soit la plus grande nef du monde après la basilique Saint Pierre. Des statues monumentales des apôtres ornent les niches des côtés. Tout n’est que grandeur, on pourrait presque la trouver froide. Le réaménagement intérieur de la basilique a été confié à Borromini par le pape Innocent X en 1650.

Remontez l’allée centrale vers le chœur. Les fenêtres créent des puits de lumière, qui mettent en valeur le beau pavement comesque datant du XVème siècle. Au dessus de l’autel, le baldaquin de style gothique renferme les crânes de Saint Paul et saint Pierre. Les mosaïques de l’abside méritent le coup d’œil. On y voit la Vierge et à côté un petit personnage qui est en fait le pape Nicolas IV, qui avait ordonné la restauration de l’œuvre.

Statue de l'un des apôtres Photo L'Internaute / Carole Pausé  Agrandir

Sur la gauche, une porte donne accès au joli cloître. On remarque ses colonnes torsadées.

Sortez de la basilique par la porte à droite au bout du transept. Vous arriverez sur la place Saint Jean de Latran où se trouve un obélisque égyptien. Celui-ci mesure près de 50 mètres de haut et fut trouvé au  Circus Maximus . C’est l’empereur Constantin qui l’avait ramené d’Egypte au IVème siècle avant JC.

Tout à côté se trouve le baptistère, reconnaissable à sa forme circulaire. Il renferme de remarquables fresques qui retracent la vie de Constantin et des superbes mosaïques byzantines datant pour la plupart du VIIème siècle.

Du côté de la via Emanuele Filiberto (de l’accès principal) se trouve la Scala Santa ou Escalier saint. Ramené de Jérusalem, il proviendrait du palais de Ponce Pilate et aurait été gravi par Jésus. Les pèlerins gravissent ses 28 marches à genoux en guise de pénitence.

A noter que la basilique Saint Jean de Latran accueillit des événements majeurs. Elle fut le siège de la papauté pendant mille ans, jusqu’en 1309 avec le transfert du Saint-Siège à Avignon, et y tous les papes y furent couronnés jusqu’en 1870. Plusieurs conciles y furent tenus. Mussolini y signa les accords du même nom en 1929.


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