Généralités
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La Sicile bénéficie d'un patrimoine naturel magnifique. Malgré ses 25 000 km², l'île présente une grande variété de paysages : plaines et bandes côtières où poussent pins, citronniers ou amandiers, forêts de chênes ou de châtaigniers, collines et hautes montagnes... Cette île solaire compte aussi plus d'un millier de kilomètres de côtes aux eaux limpides. Un petit paradis pour les amoureux de la baignade et de la plongée.
Mais comment parler de la Sicile sans évoquer ses deux volcans encore actifs, le Stromboli et l'Etna ? Leur ascension est vraiment une expérience marquante.
De son passé mouvementé, l'île s'est construite une identité propre, mélange unique de brutalité (la mafia, le culte de la mort, l'honneur...) et de douceur de vivre (la sieste, la cuisine raffinée, l'élégance...). Si vous y allez avec les enfants, ils auront l'impression magique de se balader dans un livre d'histoire. Si c'est en amoureux que vous projetez de voyager, la Sicile vous réservera quelques moments d'un romantisme rare.
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Histoire de la Sicile
Par sa position stratégique, la plus grande île de la Méditerranée a attiré nombre de civilisations et a été colonisée à plusieurs reprises. L'histoire de la Sicile est ponctuée par ces maintes invasions ainsi que par les "sautes d'humeur" de l'Etna.
Les Sicanes sont les plus anciens habitants de l'île, qu'ils avaient nommée "Sicania". Les Sicules, qui occupaient la partie ouest de l'île, seraient venus de la péninsule.
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La Sicile fut envahie au VIIIème siècle avant J-C simultanément par les Phéniciens de Carthage et par les Grecs qui fondèrent Messine et Zancle, la future Syracuse. Les Grecs de Sicile, tenant tête à leurs ennemis et tapissant l'île de majestueux temples et théâtres, en firent la rivale d'Athènes. Environ 500 ans avant Jésus-Christ, l'île fut gouvernée par des princes appelés "tyrans" dont le plus connu fut Denys l'Ancien.
Lorgnant depuis des siècles sur cette île, les Romains en prirent possession au cours de la première guerre punique en 241 avant J-C. Elle passa ensuite sous l'autorité byzantine en 535 après J-C, puis sous celle des Arabes de 827 à 965, grâce à qui elle connut un essor considérable.
Au XIème siècle, les Normands s'emparèrent de l'île et Roger II devint le premier roi de Sicile. Ce dernier poursuivit la phase de développement économique et artistique amorcée par les Arabes. Par voie d'héritage, les reines du pouvoir furent transmises aux Hohenstaufen en 1194. Charles Ier d'Anjou les détrôna en 1266.
En 1282, les Siciliens se révoltèrent contre l'occupation française et massacrèrent les troupes de Charles Ier postées à Palerme. Cette sanglante émeute prit plus tard le nom de "Vêpres siciliennes". Pierre d'Aragon accéda au trône sicilien.
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En 1669, l'Etna crache sa lave brûlante sur Catane. Après la dynastie aragonaise, l'île est donnée à la maison de Savoie.
Les Bourbons réunissent en 1816 la Sicile au Royaume d'Italie du Sud. Après une période de forte répression, les siciliens sécessionnistes, conduits par Giuseppe Garibaldi, renversent les Bourbons. La Sicile est rattachée au royaume d'Italie en 1860.
Le 28 décembre 1908, le plus gros tremblement de terre jamais enregistré en Europe dévaste Messine.
Au cours de la seconde guerre mondiale, Mussolini annonce l'éradication de la mafia. L'île, libérée en 1943 par les armées anglo-américaines, est ensuite au bord de la guerre civile à cause des séparatistes siciliens (la mafia).
En 1946, la Sicile est proclamée Région autonome.
