Venise

Les gondoles à Venise. Photo Philippe GAMA  Agrandir

Venise...On pense immédiatement à ses célèbres gondoles navigant sur le Grand Canal. Que serait Venise sans sa lagune ? Pendant des centaines d'années, elle a été à la fois barrière protectrice et atout commercial pour la ville. Sa forme de "S" inversé serait-elle un avertissement aux visiteurs qu'ils arrivent dans un lieu Superbe, Sensuel et Sans pareil ?

Venise est constituée de multiples îles reliées entre elles par plus de 400 ponts, créant ainsi un labyrinthe où seuls les vénitiens ne se perdent pas. Au bord des canaux, les façades des palais rappellent le prestige et la richesse qu'a connu la cité au Moyen-âge et à la Renaissance.

Comment expliquer l'atmosphère voilée si particulière qui flotte à Venise ? On la devine en partie au travers de la peinture vénitienne, mais il faut vraiment venir à Venise pour la goûter. Cela fait partie de ces choses qui ne s'expliquent pas et qu'il faut vivre pour comprendre. La Sérénissime est une ville envoûtante qui, telle un sirène, vous séduira !

Histoire de Venise

On ne sait pas très bien quand la ville de Venise a été créée. Les invasions barbares au Vème siècle poussèrent les habitants de la Vénétie à se réfugier sur ces lagunes. Les vagues d'immigrations se poursuivirent lorsque les Lombards s'installèrent dans la région un siècle plus tard.

Au départ sous l'autorité du royaume Byzantin, les habitants s'en affranchirent en élisant en 726 le 1er doge de Venise (Agnello Partecipazio). En 828, la légende dit que deux marchands vénitiens rapportèrent le corps de saint Marc d'Alexandrie. La célèbre Basilique du même nom a été construite pour accueillir la précieuse dépouille. Saint Marc devint dès lors le saint patron de la ville qui adopta son emblème, le lion.

Bateau d'huile d'olive. Photo Sylvia CORDEL  Agrandir

Tirant profit de ses anciennes relations avec Byzance et de sa proximité de la mer, Venise se développa considérablement jusqu'à la fin du XVème siècle. Elle devint la plaque tournante entre l'Orient et l'Occident. Les marchands vénitiens approvisionnaient l'Europe en épices et soieries. Les croisades contribuèrent également à la croissance économique de la cité. Le doge négocia et obtint en échange de son aide pour la 4ème croisade la ville de Constantinople.

La chute de Constantinople en 1453 marque le début du déclin de la puissance vénitienne. Les Turcs, forts de cette victoire, attaquèrent et prirent à Venise Chypre et, après 25 ans de lutte, la Crète. De plus, une nouvelle route maritime vers les Indes et la découverte de l'Amérique bouleversèrent la carte maritime du commerce au détriment de Venise.

Malgré ses défaites militaires, la Sérénissime conserva au XVIème et XVIIème une place artistique majeure en Europe. Elle offrit au monde de grands peintres : le Titien, Tiepolo, Canaletto, le Tintoret et Véronèse.

Le XVIIIème sonne le glas pour Venise. En 1797, Bonaparte attaque la République, qui s'incline devant le général. Il la céda ensuite aux Autrichiens avec le traité de Campo Formio. Venise ne sera libérée de l'autorité autrichienne qu'en 1866, date à laquelle elle est rattachée au royaume d'Italie.

Carnaval de Venise. Photo Mathieu GENTILE  Agrandir

C'est au XVIIIème siècle que l'on pourrait situer les débuts du tourisme (mais on est encore loin du tourisme de masse). La ville, et notamment son carnaval, attire des visiteurs de toute l'Europe.

Venise doit aujourd'hui faire face à d'importants problèmes : son enfoncement, la montée des eaux et la pollution qui abîme les fondations et les édifices vénitiens.