Maldives

Tous les grands voyagistes organisent des séjours tout compris ou en demi-pension aux Maldives (NouvellesFrontières, Kuoni, Havas...). Beaucoup d'îles sont d'ailleurs l'exclusivité de certains tour-operators.

Les offres voyage + hôtels sont les plus avantageuses. Mais si vous souhaitez vraiment sortir des sentiers battus, voici les principales compagnies aériennes qui desservent les Maldives : SriLankan Airlines, Quatar Airway ou Emirates. Le prix du billet varie de 600 et 1200 euros selon la saison.

Dernier conseil d'internaute : il est bon d'avoir quelques rudiments d'anglais.

Il existe deux aéroports, tous deux internationaux :

• Aéroport de Malé : il se trouve plus exactement sur l'île de Hulhulé.

Pour rejoindre l'île de Malé qui se trouve à un peu plus de 2 km, il faut prendre un bateau. Pas d'inquiétude : les liaisons sont assurées toute la journée, toutes les 15 mn. La traversée dure un quart d'heure.

• Aéroport de Gan : bien plus au sud

Il permet de desservir les atolls qui se trouvent tout au sud de l'immense archipel.

Le bateau reste le moyen le plus pratique pour circuler d'île en île.

Plus pratique, surtout pour aller sur les atolls éloignées, l'hydravion. Sur les îles, vous pouvez utiliser le taxi, moyen vraiment peu onéreux.

Si vous avez envie de vous balader, vous pouvez louer un vélo, plutôt facilement.

Enfin, la plupart des îles sont tellement petites qu'il est inutile d'envisager d'utiliser un moyen de transport : vous pouvez vous déplacer à pied !

Votre passeport doit être valable six mois après la date de votre retour.

Pas besoin de faire une demande de visa pour se rendre dans cet archipel : il vous sera délivré automatiquement lors de votre arrivée à l'aéroport. Sa validité est de 30 jours.

Vous pouvez en prolonger la durée, moyennant le paiement d'un forfait de 21 euros par mois supplémentaire.

La monnaie est le rufiyaa, ou roupie maldivienne.
1 EUR = 19 Mrf (août 2008).

Les pourboires sont les bienvenus, surtout dans les hôtels.

• Séjour (hors voyage A/R) : de 1700€ à 5000€

• Hôtels 1 et 2 étoiles : de 45€ à 200€

• Hôtels 3 étoiles : de 200€ à 340€

• Hôtels 4 étoiles ou plus : de 340€ à 1100€

• Restaurants bon marché : de 20€ à 50€

• Restaurants Grandes tables : de 50€ à 180€

Les Maldives sont une République. Son président est Mohamed Nasheed.

Avant de partir, vérifiez que vous êtes à jour avec vos vaccins (diphtérie, tétanos, poliomyélite).

Si vous avez la chance de séjourner dans un "resort" qui propose de la cuisine locale ou de faire escale sur une île de pêcheurs, vous aurez de fortes chances de manger du poisson et du riz, les deux aliments vedettes du pays. Attention, la cuisine maldivienne est souvent très relevée.

Attention : certains produits sont formellement interdits à l'exportation, notamment les coraux, les coquillages et tout objet en écaille de tortue.

Préférez des laques, des sculptures sur noix de coco ou encore des nattes.

Surf
Les meilleurs spots de surf de l'archipel se trouvent sur l'atoll North Malé.

Du mal à choisir où vous allez poser votre planche ? Optez pour le surfing safari : vous irez d'île en île surfer les meilleurs vagues des Maldives. L'idéal pour faire un safari en toute liberté : louer un dhoni, bateau local d'une dizaine de mètres de long fabriqué en bois de cocotier.

Généralités
L'une des principales attractions de l'archipel est... ses fonds marins. Les amateurs de plongée sous-marine ou de snorkeling n'en croiront pas leurs yeux ! Raies mantas, requins gris, barracudas, poissons-perroquet et bien d'autres espèces fascinantes ! Vous trouverez facilement des écoles de plongée dans les endroits touristiques.

Les Maldives sont une excellente destination pour faire ses premiers pas en plongée : les atolls sont protégés des grandes houles, qui peuvent être dangereuses.

Les voyagistes proposent une multitude de forfaits plongée sur différents atolls. Par exemple, sur l'île d'Embudu, à côté de celle de Malé, vous pourrez rencontrer les merveilleuses raies mantas.
« Plus de renseignements »

Pour joindre l'utile à l'agréable, pourquoi ne pas faire une croisière... plongée. La croisière se déroule sur une bateau en bois ambiance très traditionnelle, et à chaque escale sur une île, une à trois plongées sont prévues. Attention, niveau 2 de difficulté nécessaire en plongée pour faire cette croisière atypique, accompagnée d'un certificat médical d'aptitude.
« Plus de renseignements »

A faire
Visiter le marché aux poissons de Malé
Ne pas pouvoir aller à la rencontre de la population locale constitue une grande frustration pour les amoureux du voyage. Malé, la capitale, est pratiquement le seul endroit où il est possible de se mêler aux Maldiviens. La ville ne fait que 2 km², mais elle grouille d'activités. Comme le reste du pays, elle vit au rythme des marées. Le point culminant de la journée se situe vers 15 heures lorsque les bateaux rentrent au port. Chaque pêcheur se place alors devant ses prises, étalées à même le sol sur des dalles de céramique. Les prix se négocient d'arrache pied mais les spécimens vendus sont souvent exceptionnels.

A ne pas faire
Ne pas partir sans réservation
Partir à l'aventure aux Maldives reste quasiment impossible. L'accès aux îles de pêcheurs est interdit, sauf autorisation spéciale. Cette mesure a été instaurée par le gouvernement pour attirer les touristes dans les "resorts". Aussi, ne comptez pas débarquer sur une île sans avoir réservé : beaucoup de "resorts" affichent complets même en basse saison.

Prenez exclusivement des vêtements légers : privilégiez le coton et le lin.
N'oubliez pas d'apporter des tenues plus habillées, exigées dans les hôtels pour dîner.

Le système métrique international est utilisé et l'électricité est du 220 V.

L'archipel compte 339 330 habitants (2007). Le quart est concentré dans la capitale, Malé.
Le maldivien, ou divehi, est la langue principale aux Maldives. L'anglais est également parlé.
La plupart des habitants sont des Indiens du Sud ou des Sri Lankais.

Les Maldives ont une religion d'État : c'est l'islam sunnite. Cette religion est obligatoire.

Une mine d'informations et de liens sympas sur un site autrichien
A première vue un peu fouilli, ce site (en anglais ou en allemand) mérite que l'on s'y arrête quelques instants car il est truffé de bons conseils. On peut se connecter sur les sites d'actualité locale, participer à des forums, visionner une webcam en direct de l'île de Filitheyo ou écouter de la vraie musique maldivienne. Vous verrez que l'Inde est toute proche...

« Guide de voyage officiel des Maldives »

« Ministère du Tourisme des Maldives »

Croisière
Pour visiter les îles des Maldives, l'idéal est de faire une croisière : c'est bien pratique, puisque l'archipel s'étend sur 800 km ! Cela vous permet surtout de visiter les îles inhabitées sur lesquelles il n'existe aucun moyen de se loger.

Un exemple de croisière de 15 jours à bord d'un bateau charmant, le Maha, dans le sud de l'archipel.

Disons-le clairement : ce n'est pas pour la faune qu'il faut aller aux Maldives ! Hormis quelques lézards et espèces de chauve-souris, seuls les animaux qui peuplent les fonds marins constituent un véritable attrait dans l'archipel.

Beau Livre
Les Maldives, (K.Amsler, Gründ)

Récits de voyage
Le mystère des Maldives, (Thor Heyerdahl, Albin Michel)
Voyages et périples choisis, (Ibn Battûta, Gallimard)

Même si souvent il n'y a rien d'autre à faire que se dorer au soleil sur les plages des Maldives, attention à ne pas choquer la population locale. N'oubliez pas que l'archipel est de culture islamiste : le nudisme et le monokini sont prohibés et même passibles d'une lourde amende.

Dans les lieux publics, évitez les tenues provocantes et les décolletés provocants si vous êtes une femme. Les hommes, quant à eux, éviteront de se promener torse nu en dehors de la plage.