Introduction

"L'île aux fleurs"

Plage des Salines Photo Agrandir

L’île aux fleurs, qui porta jadis le joli nom de « Madinina », recèle de nombreuses richesses naturelles, bien sûr, mais également culturelles. Elle offre une grande variété de paysages, passant des plages paradisiaques du Sud, avec leur sable blanc et leurs cocotiers, aux montagnes du Nord, et leur végétation luxuriante. Cette diversité naturelle ouvre la voie aux pratiques sportives les plus diverses, sur terre comme en mer. Toutes ces activités vous permettront de découvrir les différents visages de l’île.

Aussi divers soient-ils, ces visages de la Martinique ne sont que plaisir. Une température de l’air et de l’eau qui avoisine les 25°c toute l’année, un ensoleillement quasi-permanent, des odeurs, des couleurs, des espèces végétales et animales exotiques, le dépaysement et le bon temps sont assurés. La meilleure façon d’en profiter est de se mettre au rythme de la Martinique, en se levant tôt pour profiter de la fraîcheur du matin, puis en découvrant en douceur les richesses de l’île.

Lézard Photo Odile DELUZARCHE Agrandir

Avec ses 70 km du Nord au Sud et ses 30 km d’Ouest en Est, la Martinique est un territoire assez exigu. Il vous faudra toutefois vous organiser pour trouver le temps d’explorer au mieux toutes les parties de l’île, chacune valant le détour. Alors embarquez pour un voyage inoubliable sur ce petit bout de terre niché entre mer des Antilles et océan Atlantique.

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Une histoire liée à la traite des Noirs

L’histoire officielle de la Martinique commence le 15 juin 1502, date du débarquement de Christophe Colomb sur l’île, sur l’actuelle commune du Carbet. La Martinique était toutefois déjà habitée avant cette date, par les Arawaks à partir de 100 avant J.-C., puis par les Caraïbes, qui chasseront les Arawaks à partir du XIVe siècle. Ils seront eux-mêmes délogés de Martinique par les colons français au XVIIe siècle. De nombreux vestiges archéologiques attestent de cette histoire précolombienne sur l’île.

Saint-Pierre et sa baie Photo Christiane MOTHIRON Agrandir

La création de la nouvelle « Compagnie des Isles d’Amérique », en 1635, conduira à l’installation d’un gouverneur en Martinique, qui s’établira sur l’actuelle commune de Saint-Pierre, fondant ainsi la première capitale martiniquaise. L’agriculture se développe peu à peu, avec la culture de l’indigo, du café, puis de la canne à sucre. Afin de favoriser ce développement agricole, des esclaves sont transportés en masse sur l’île, en provenance d’Afrique Occidentale. En 1685, Colbert, ministre des Finances de Louis XIV, promulgue le Code Noir, qui réglemente l’esclavage dans les colonies.

La Martinique est occupée par les Anglais de 1794 à 1802. Ce n’est qu’en avril 1848 que sera abolit l’esclavage, grâce notamment à l’intervention de Victor Schoelcher. Le suffrage universel sera mis en œuvre avant la fin du XIXe siècle. Le XXe siècle commence tristement avec l’éruption de la Montagne Pelée en 1902, qui ravagea la ville de Saint-Pierre, alors capitale de la Martinique, et fera 30 000 victimes. En 1938, le Conseil Général de la Martinique se prononce à l’unanimité en faveur d’une assimilation de l’île au statut de département français. Mais la Martinique n’obtiendra ce statut qu’en 1946, à l’issue d’un débat parlementaire, auquel prit part le leader communiste Aimé Césaire.

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