Cracovie

L’ancienne capitale royale polonaise

La halle aux Draps

Cracovie, Krakow en polonais, est la troisième ville de Pologne, après Varsovie et Lodz. Mais cette ville paisible n’a rien à envier à ses deux aînées. Ancienne capitale royale, Cracovie a conservé un superbe centre historique, épargné lors de la Seconde Guerre mondiale. Cette concentration de richesses architecturales a d’ailleurs fait classer la ville sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco en 1978.

L’emblème de Cracovie est sa place du Marché, le Rynek, l’une des plus grandes places médiévales d’Europe. Animée par des vas et viens de calèches et par les airs musicaux qui y sont joués, cette place est le cœur de la ville. Mais Cracovie est également associée au château de Wawel, l’ancienne demeure des rois polonais. La ville dans son ensemble possède un grand intérêt, qui la fait figurer parmi les villes européennes les plus touristiques. On utilise des qualificatifs aussi flatteurs que « Florence du Nord », ou encore « Rome polonaise » pour désigner cette ville au charme certain.

Le château de Wawel de nuit

Capitale de la Pologne du XIe au XVIIIe siècle, la ville connut son apogée du XVe au XVIIe siècle. Elle attirait alors les plus grands artistes et savants du monde, héritage culturel et scientifique qu’elle conserve encore aujourd’hui. C’est d’ailleurs ici que fut fondée l’une des premières universités d’Europe Centrale : l’Université Jagellonne (1364). Cette institution accueillit des étudiants célèbres, tels que Nicolas Copernic (XVe) et le Pape Jean-Paul II, originaire de Cracovie, dont on donna le nom à l’aéroport international de la ville.

Côté culture, le prestige qui fut longtemps associé à Cracovie explique qu’y soient représentés tous les courants artistiques majeurs en Europe. On retrouve les témoignages de ce passé prestigieux dans les monuments et les musées de la ville. Rien de surprenant donc à ce que Cracovie ait compté parmi les neuf capitales de la culture européenne en l’an 2000.

Intérieur de la basilique Sainte-Marie

Vous l’aurez compris, les passionnés d’art et d’architecture seront comblés lors de la visite de Cracovie. Mais les noctambules ne sont pas en reste dans cette ville étudiante particulièrement vivante. Les bars, restaurants et discothèques ont en effet de quoi satisfaire toutes les envies. Kazimierz, l’ancien quartier juif, en compte un nombre particulièrement important.

Ainsi, si Cracovie ne joue aujourd’hui qu’un rôle secondaire en Pologne d’un point de vue administratif, elle n’en demeure pas moins une vitrine de premier plan pour tout ce qui constitue l’identité polonaise, mélange de tradition et de modernité. Une découverte mémorable.

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Histoire de Cracovie

Le nom de Cracovie est mentionné pour la première fois au Xe siècle. Son bâtiment le plus ancien, la basilique Sainte-Marie, date quant à elle du XIe siècle. C’est à cette même époque que les rois de Pologne choisissent cette ville comme lieu de résidence. Ils construisent donc un château sur la colline de Wawel. Cracovie devient alors la capitale du pays (1038).

Cour de Wawel Photo Magdalena TEKELY  Agrandir

La ville subit de nombreuses attaques au XIIIe siècle, notamment des invasions tatares. Pour se défendre, Cracovie se dote de remparts à partir du XIVe siècle. Centre commercial important, la ville prospère et devient un centre culturel et scientifique de premier plan. Le XIVe siècle est également marqué par la fondation de l’Université Jagellonne (1364), l’une des premières d’Europe Centrale.

En 1791, à l’occasion de réformes constitutionnelles, Cracovie perd son statut de capitale du pays au profit de Varsovie. Convoitée par la Prusse d’un côté, par la Russie de l’autre, la Pologne verra ses frontières évoluer plusieurs fois au cours du XIXe siècle. Cracovie sera miraculeusement épargnée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale, contrairement à Varsovie, qui fut littéralement rasée.

Après 1945, Cracovie est sous le joug de l’Union Soviétique pour de longues années. La révolution « Solidarité » (Solidarnosc) permettra au pays d’obtenir son indépendance en 1989. Depuis lors, Cracovie réaffirme sa position d’ancienne capitale royale et devient peu à peu une destination touristique très prisée.

Informations pratiques

» Office de Tourisme
Tour de l’Hôtel de Ville
Rynek Główny 1
Tél.: (+48) 12-433 73 10
Ouvert tous les jours de 9h à 17h.