Généralités
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Quelques sites, éparpillés en différents endroits, méritent particulièrement le détour. Quatre d’entre eux sortent du lot. Il s’agit de Cabo de São Vicente, de la Serra de Monchique, de la Ponta da Piedade et du Parc Naturel de la Ria Formosa.
» Cabo de São Vicente
Le Cabo de São Vicente, ou cap de Saint Vincent, constitue la pointe sud-ouest de l’Europe. D’ailleurs, au Moyen Age, les Portugais l’appelaient « bout du monde ». Depuis le 15ème siècle, il s’agit également d’un repère pour les navigateurs. Son nom provient d’une légende selon laquelle Saint Vincent se serait échoué ici au 4ème siècle. Doté de falaises de 60 mètres de haut, il permet d’avoir des vues grandioses sur l’Atlantique.
Enfin, cette partie du littoral – de Sines au nord à Burgau à l’est – est classée réserve naturelle depuis 1988. Des aigles de Bonelli, des hérons ainsi que des cigognes et d’autres oiseaux encore, s’y reproduisent. Des loutres de mer y ont également élu domicile.
» Serra de Monchique
Frontière entre l’Algarve du Nord et le reste du Portugal, la Serra de Monchique représente le lieu idéal où se lancer dans de belles randonnées. Son point culminant, Fóia, s’élève à 902 m. Toutefois, un second pic – Picota, 773 mètres – se veut plus attractif car plus luxuriant. Une randonnée, au départ de la commune de Monchique, permet d’y accéder. 4 kilomètres de paysages boisés – châtaigniers, chênes-lièges, pins et eucalyptus – et fleuris – rhododendrons, mimosa – se succèdent avant d’arriver au sommet de Picota.
A noter : Un trajet de 68 km – entre Nave et Aljezur – sur la RN 267 permet également de profiter des richesses végétales de la chaîne montagneuse.
» Ponta da Piedade
Située à 3 km de Lagos, la pointe de Piedade, dotée de grandes falaises, constitue un promontoire duquel on peut voir le Cap de Saint Vincent. Cette pointe est accessible par la route et par la mer. C'est d’ailleurs de cette façon que vous pourrez rejoindre les grottes creusées dans la roche par l’érosion.
A noter : pour visiter les grottes, s’adresser aux pêcheurs de la plage de Dona Ana.
» Parc Naturel de la Ria Formosa
Le Parc Naturel de la Ria Formosa fut créé en 1987 pour pallier la dégradation de l’écosystème inhérente à l’urbanisme de masse et au développement du tourisme international.
Situé dans la partie sud oriental de l’Algarve, il forme une lagune estuarienne, de 60 km de long, entre les communes de Quinta do Lago et Cacela Velha. Il se compose de marécages, marais salants et îlots supportant d’importantes activités salicoles, conchylicoles (80 % des exportations de mollusques) et aquacoles. La richesse en poissons de ces estrans attire également nombre d’oiseaux sauvages (héron, nette rousse, perdrix de mer, poule sultane). Aussi, Ria Formasa constitue également un lieu privilégié pour la reproduction de ces mêmes volatiles.
Un centre d’information sur l’environnement (Centro de Educaçâo Ambiental) est par ailleurs rattaché au parc. Situé à 3 km de Olhão, il se compose de 60 ha de dunes et de pinèdes, d’une ferme restaurée et d’un moulin à marée ainsi que d’un centre de soins pour oiseaux blessés.
Une promenade par le parc naturel da Ria Formosa semble donc indispensable.
Informations pratiques :
Centro de Educaçâo Ambiental
Marim
Tél. : 00 351 289 704 134
Horaires : tous les jours de 8h à 20h.
Tarif : 1,50 euros.
