Généralités
Coimbra n’est pas surnommée « ville étudiante » pour rien. La petite cité, établie sur les rives du Mondego, possède une université séculaire. Créée en 1290, puis transférée dans un ancien palais royal en 1540, elle demeure, aujourd’hui encore, prisée des étudiants portugais ainsi que des touristes. L’architecture de l’université de Coimbra – remaniée au cours des siècles – incite, en effet, à la visite.
La visite de Coimbra réserve par ailleurs d’autres surprises. De la ville-haute à la ville-basse, se succèdent les monuments religieux notamment, dont les deux cathédrales et le monastère Santa Cruz .
Enfin, on l’oublie parfois, Coimbra fut la capitale du royaume du Portugal de 1139 à 1255. Détail qui place la ville dans le cartel de tête des communes lusitaniennes à voir.
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Histoire de la ville
Les origines de Coimbra remontent à l’époque romaine. La ville s’appelait alors Aeminium.
Au 6ème siècle, l’évêché de Conimbriga y fut transféré. C’est alors que la ville adopta son nom actuel de Coimbra.
Occupée par les Maures, Coimbra retourna aux Portugais en 878. Puis, elle fut de nouveau envahie par ces mêmes Maures jusqu’en 1064.
C’est en 1139 que le premier roi du Portugal, Dom Afonso Henriques décida d’en faire la capitale de son royaume. La ville conservera ce statut jusqu’en 1255.
Dès 1290, Coimbra fut dotée d’une Université, tout d’abord réservée à trois enseignements (droit, théologie, médecine). Depuis, la ville n’a cessé d’accueillir de nombreux étudiants chaque rentrée scolaire.
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