Généralités
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Peuplée de 261 000 habitants, cette île volcanique fait figure de paradis terrestre avec sa végétation luxuriante due à un climat particulièrement clément. Son nom vient d’ailleurs de cette principale caractéristique – « madeira » signifiant en effet « boisée ». Aussi, les deux tiers de l’île, recouverts d’une forêt, sont classés au patrimoine de l’humanité par l’Unesco.
La physionomie de l’île se veut particulièrement irrégulière – vallées encaissées, pics altiers, précipices.
La côte sud – chaude et ensoleillée – se distingue de la côte nord – plus froide et humide.
De même, son littoral est escarpé et aucune plage de sable n’existe sur l’île de Madère.
Toutefois, de petits ports de pêche sont installés dans les criques nichées entre deux falaises.
L’île de Madère est par ailleurs réputée pour être le paradis des randonneurs. Ces derniers peuvent sans mal assouvir leur passion grâce aux nombreux sentiers dessinés sur l’île. Certaines parties de l’arrière pays restées sauvages ne sont justement accessibles qu’à pied.
Pour ceux qui redoutent les chemins accidentés de montagne, sachez qu’il est possible de longer les levadas, ces canaux d’irrigation, permettant de se promener au cœur de l’île sans jamais être soumis aux dénivelés.
Aussi, mis à part sa capitale Funchal, Madère s’apparente davantage à une destination « Nature ». Quelques monuments et musées sont en effet à découvrir dans la principale ville, située au sud-est de l’île.
A noter : l’île de Porto Santo est la seconde île habitée de l’archipel de Madère. Bien que situées à seulement 40 kilomètres l’une de l’autre, les deux îles ne se ressemblent absolument pas. Porto Santo, dépourvue de végétation et dotée d’une terre ocre, présente un aspect désertique, peu propice à la randonnée.
En revanche, sa plage de sable fin attirera ceux que Madère n’aura pas satisfaits de ce point de vue.
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Trouver le meilleur prix pour un billet d'avionHistoire de l’île
L’archipel de Madère fut découvert par Henri le Navigateur en 1419 (début de l’ère des Grandes Découvertes au Portugal). Sa colonisation s’accompagna d’une évangélisation massive. D’où la présence d’édifices religieux datant de la Renaissance.
Très rapidement, les échanges commerciaux se développèrent avec l’Europe, jusqu’à son apogée avec le commerce du sucre.
C’est à cette même époque que la culture de la vigne débuta sur les deux îles habitées de l’archipel. La production du vin de Madère se perpétue depuis de manière traditionnelle.
L’agriculture, l’horticulture et la pêche constituent les autres pôles majeurs d’activité sur les deux îles Madère et Porto Santo.
