Curiosités naturelles

Paysages montagneux

Un sacré plongeon ! Photo Camille DURAND  Agrandir

La physionomie de l’île, très diversifiée, permet de découvrir des sites singuliers et grandioses. Falaises abruptes, sommets boisés, forêt de végétation luxuriante ou encore vallées sauvages sont autant de curiosités naturelles à découvrir sur l’île de Madère.

Cette grande variété de paysages permet ainsi différents types d’excursions, que ce soit en voiture ou à pied. L’île n’est-elle pas justement considérée comme le paradis des randonneurs ?

Voici une sélection des sites les plus remarquables à voir aux quatre coins de l’île de Madère.

» Pico do Arieiro

Troisième plus haut sommet de l’île de Madère (1810 m), le pico do Arieiro se trouve dans l’arrière pays de l’île, entre Funchal (côte sud) et Santana (côte nord). Depuis Funchal, il faut 30 minutes de voiture pour y accéder. Haies fleuries, bois de pins et d’acacias, puis, avec l’altitude, roches volcaniques, se succèdent le long de la route.

De la cime du Pico do Arieiro, la vue porte sur les pics montagneux de l’île ainsi que sur les vallées sauvages. Ainsi par temps dégagé, on peut voir, au Nord, le Pico de Ruivo.

A noter : le meilleur moment pour découvrir le pico do Arieiro demeure le lever du soleil, lorsque ce dernier éclaire peu à peu la montagne et la vallée.

» Pico Ruivo

Point culminant de l’île de Madère (1862 m), le Pico Ruivo est accessible à pied uniquement. Son ascension peut, en revanche, s’effectuer depuis différents points de départ.

On peut, comme la plupart des randonneurs, le rejoindre depuis le Pico de Arieiro via un sentier long de 8 km. Comptez alors 4 heures de marche aller/retour, ce qui est somme toute raisonnable. Les conditions de marche le sont, quant à elles, beaucoup moins. Inégalité du sol et absence de garde-fous par endroit rendent la randonnée pénible, notamment aux personnes sujettes au vertige.

Aussi, l’accès au Pico Ruivo par Achada do Teixeira est beaucoup plus aisé. On peut se rendre en voiture jusqu’à ce plateau (achada) do Teixero et laisser son véhicule sur le parking prévu à cet effet. Dans ce cas, 1h15 suffisent à atteindre le sommet du pico de Ruivo. Comptez le même temps pour redescendre.

Quoi qu’il en soit, monter le pico Ruivo vaut le détour tant la vue, depuis son sommet, est grandiose : les vallées sauvages (Ribeiro Frio) et la pointe de São Lourenço à l’est ; les plateaux de São Jorge et Santana au Nord ; le cirque de Curral das Freias, surplombé du pico Casado (en forme de cassis), du pico das Torrinhas (en forme de tourelle) au sud et à l’ouest.

» Ribeiro Frio

Les randonneurs qui souhaitent expérimenter la marche le long des levadas – canaux d’irrigation qui quadrillent les plaines de l’île de Madère – devront se rendre à Ribeiro Frio.

Ce village – situé entre Funchal (côte Sud) et Porto da Cruz (côte Nord), sur la EN 103 – constitue, en effet, le point de départ de différentes randonnées le long de la levada da Serra do Faial, canal long de 54 kilomètres.

Enfin, Ribeiro Frio n’est qu’à 20 minutes de marche du belvédère de Balcões. Situé sur un versant de la vallée de la Métade, il offre une vue panoramique de la haute vallée (pico do Arieiro, Pico Ruivo) jusqu’à la vallée côtière. De quoi prolonger votre excursion dans le village par une petite promenade enchanteresse.

» Ponta de São Louenço

La pointe (ponta en portugais) de Sao Louenço constitue l’extrémité Est de l’île de Madère. Composée de roches volcaniques de couleurs ocre, rouge et noir, elle est soumise aux forts vents et aux flots qui s’abattent sur ses rochers.

La route 101 permet de s’approcher tout près de la pointe. Après avoir laissé son véhicule sur le parking situé à proximité de la baie da Abra, il ne reste plus qu’à emprunter un petit sentier sur 1 km tout au plus. Vous découvrirez un paysage côtier très découpé et la mer à perte de vue.