Greenwich

Un parcours panoramique

Greenwich est un quartier situé dans l'est du Grand Londres, sur la rive sud de la Tamise. Avec son apparence villageoise, C'est le lieu idéal si vous voulez échapper à la vie trépidante de la capitale. Greenwich est un domaine royal depuis l'époque du roi Alfred. En 1428, celui-ci édifia le palais de Bella Court, dont il ne reste aujourd’hui plus que le parc. Greenwich est également le lieu de naissance de Henry VIII, Elisabeth Ière et Mary Tudor.

Greenwich est bien desservi par les transports en commun. Bien qu’il y ait de nombreux moyens de se rendre dans le quartier, de loin le plus agréable est de longer le Tamise en bateau. Rendez-vous à l’embarcadère de Westminster (en face de Big Ben). Le trajet dure environ 45 minutes et vous amène devant de nombreux célèbres monuments tels que la tour de Londres , Tower Bridge, le Millenium Bridge et  la Cathédrale St Paul . A vos appareils photos !

Une fois à l’embarcadère de Greenwich, vous vous trouverez directement en face de l’imposant Royal Naval College : véritable chef-d’œuvre de l’architecture Baroque. Ayant servi d’Hôpital Royal pour les Marins de 1704 à 1869, ce bâtiment, construit selon les plans de l’architecte anglais Christopher Wren, est devenu un lieu de formation pour les Marins. Depuis 1998, la majorité des bâtiments sont occupés par l’Université de Greenwich. Le centre d’accueil est ouvert au public tous les jours entre 10h et 17h. N’hésitez pas à visiter la superbe Salle Peinte et la Chapelle.

Rebroussez votre chemin vers l’embarcadère. Sur votre droite se trouve le Cutty Sark, un célèbre voilier, en cale sèche à Greenwich depuis 1954. Ce voilier a servi au commerce du thé de Chine avec le Royaume-Uni et figure parmi les plus beaux et les plus rapides voiliers au monde. Malheureusement, aujourd’hui, le Cutty Sark n’est plus que l’ombre de lui-même, ayant été ravagé par un terrible incendie le 21 mai 2007. Vous pouvez néanmoins vous renseigner sur l’histoire du voilier en visitant la tente d’exposition à proximité.

A ses côtés, le Gipsy Moth IV, qui paraît tout petit, est quand même le bateau sur lequel Chichester fit le tour du monde en solitaire en 1966.

Depuis le Cutty Sark, poursuivez votre route à pied le long de Greenwich Church Street (la rue qui se trouve en face, à votre droite) jusqu'à ce que vous arrivez au restaurant Taste of India, à votre droite. Ce restaurant indien est un lieu idéal pour faire une petite pause déjeuner sans se ruiner. Si le choix vous semble étrange, sachez que le curry est presque devenu le plat national de l’Angleterre ! Ne ratez pas l’occasion de goûter des plats authentiques et épicés.

Juste en face du restaurant, vous verrez l’entrée du célèbre marché de Greenwich. Ce sympathique marché couvert, ouvert uniquement le week-end, est le lieu idéal pour dénicher des antiquités, de l’artisanat, des objets de collection, des livres d’occasionet des vêtements.

Après avoir fait le tour du marché, prenez la sortie sur Nelson Road, puis tournez à gauche jusqu’à ce que vous arriviez sur la rue King William Walk. Tournez à droite et longez cette rue pour vous rendre dans le Greenwich Park- lieu incontournable si vous voulez échapper à la vie trépidante de la capitale. Ce superbe parc de 80 ha a été en partie imaginé par l'architecte des jardins de Versailles, Le Nôtre.

En remontant la grande colline de 47m, vous arrivez sur l’ancien observatoire royal. Fondé par Charles II et construit par l’architecte Christopher Wren, l’observatoire n’est plus opérationnel. Cependant, à l’intérieur, ne manquez pas la superbe collection d’objets astronomiques tels que des anciens chronomètres et des télescopes.

La ville de Greenwich est surtout connue pour son méridien, matérialisé par une bande en cuivre qui traverse la cour de l’observatoire. Le méridien de Greenwich est celui qui sert de référence internationale de longitude. C’est à partir de cette ligne que l'heure GMT, le "Greenwich Mean Time" est défini.

Lorsque le ciel est dégagé, du haut de la colline, la vue panoramique sur le parc et sur Londres est superbe. Vous verrez notamment Canary Wharf et le controversé Millennium Dome,bâti pour célébrer le nouveau millénaire.

Depuis l’observatoire, rebroussez le chemin et descendez la colline vers le centre-ville. Avant d’arriver à l’entrée du parc, virez à droite vers l’énorme bâtiment blanc, qui accueille le célèbre musée maritime national. Ce musée est le plus grand de son genre au monde et témoigne du passé maritime du quartier. Vous y découvrirez tout sur les "explorers" dont Christophe Colomb, les explorations sous-marines, les paquebots, le commerce maritime ou encore la biodiversité.

A coté du musée, également donnant sur le parc, se dresse  la Queen’s House . Conçu par Inigo Jones, Sir Christopher Wren et Nicholas Hawksmoor, ce palais, qui fait désormais partie du musée maritime, est classé au  patrimoine mondial de l'UNESCO .

Après cette visite, il sera sans doute temps d’entamer le trajet de retour. Quittez le parc de la Queen’s House par l’entrée principale pour rejoindre Romney Road. En ressortant, tournez à gauche pour rattraper la rue principale King William Walk. Tournez ensuite à droite et poursuivez votre route le long de King William Walk pour rejoindre le Cutty Sark.

Au lieu de reprendre le bateau au retour, prenez le métro. Pour le rejoindre, empruntez le passage souterrain qui mène à l’île aux chiens (Isle of Dogs). Vous trouverez l’entrée du passage juste a côté du Cutty Sark. Une fois arrivé sur l’île, prenez le métro à la station Island Gardens, qui vous amènera devant l’impressionnant Canary Wharf. Ce quartier d’affaires futuriste est unincontournable de la capitale.