Au temps de l’âge d’or d’Ayuthaya
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A Ayuthaya, ancienne capitale
Photo Celine FAJAU
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Le parc historique d’Ayuthaya, tel que vous le voyez, n’est plus ce qu’il était. Imaginez : plus de 500 temples recouverts d’or, des bâtiments flambants neufs, des canaux qui traversent la cité, des boutiques, des marchands, des artisans, une animation à chaque coin de rue, la prospérité, une richesse voyante et enviée, un port qui accueille jonques, galions et caravelles, un commerce international et un centre politique.
Ayuthaya fut la capitale du royaume de Siam (ancien nom de la Thaïlande) de 1350 à 1767. Cette période est synonyme d’âge d’or en Thaïlande. Le royaume s’agrandit au Laos, en Birmanie et au Cambodge, le commerce se développa, la culture s’intensifia et la population augmenta fortement.
Aujourd’hui, il ne reste que des ruines de cet empire au passé fastueux. La visite du site comprend deux parties : la visite des temples et une promenade au fil de l’eau.
La cité est située sur une île artificielle traversée par trois cours d’eau : la Mae Nam Chao Phraya, la Mae Nam Pa Sak et la Mae Nam Lopburi.
Le parc historique d’Ayuthaya est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991.
» Un peu d’histoire
La fondation d’Ayuthaya date de 1350. A l’époque, elle est gouvernée par Ramathibodi 1er, le « maître suprême ». Positionnée de façon stratégique, les trois cours d’eau faisant état d’obstacle naturel, la cité est réputée imprenable. La ville grandit très vite et profite d’un commerce florissant avec la Chine pour s’ouvrir vers le monde entier. Son territoire s’étend, colonisant une partie de l’empire d’Angkor et celui de Sukhothai.
Mais la ville tombe aux mains des birmans et devient son vassal en 1569. Il faudra attendre 1584 pour que le roi Naresuan rende son indépendance au royaume. De nouvelles conquêtes s‘ajoutent : le Cambodge et Chiang Mai.
Le XVIe et le XVIIe sont synonymes d’âge d’or pour Ayuthaya. Le roi est sévère, le pouvoir fonctionne sur un système jacobin. On dénombre plus de 30 nationalités à l’intérieur de la cité. Phra Narai (règne de 1656 à 1688) sera l’investigateur principal de l’Ayuthaya cosmopolite ; sa mort signera le début du déclin de l’empire. La Cour chasse tous les étrangers, se sentant menacée par une occidentalisation croissante. En 1769, les Birmans en profitent pour reprendre la ville. Elle est entièrement détruite, vandalisée, dépouillée, ses habitants assassinés ou emprisonnés. Quelques années plus tard, le général Tasksin chasse les Birmans et reprend le contrôle du royaume qui ne sera plus jamais comme avant.
» La visite
Voici une sélection des principaux monuments à visiter sur les 15 km² du site. Petit conseil : louez un vélo pour vous déplacer.
Le Wuang Luang est le palais royal, situé au nord de la ville. Il ne reste plus que les soubassements des chedi. Le Wat Mahathat se reconnait à sa tête de bouddha ornant l’enceinte extérieure. C’était le centre spirituel le plus important, hébergeant un monastère royal et le chef de la congrégation bouddhiste.
Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir des trésors de l’époque, désormais exposés au musée national Chao Sam Phraya.
En face, le Wat Ratchaburana fut fondé en 1451 ; il est encore très bien conservé. Le Wat Thammikarat est lui, quasiment en ruine, excepté son chedi octogonal qui date de la première période d’Ayuthaya. Le Wat Phra Si Sanphet est le plus grand temple du site. Il abritait un bouddha haut de 16 m recouvert de 250 kg d’or que les Birmans ont fait fondre. Repérable à son prang, la tour centrale, qui est en forme de croix grecque, le Wat Phra Ram a été bâti en 1369 par Naresuan.
Si vous avez encore du temps, visitez le musée national Chao Sam Phraya qui retrace l’histoire de la Thaïlande. Il conserve également des objets précieux trouvés sur les temples Wat Mahathat et Wat Ratchaburana, outre des magnifiques panneaux en bois sculptés du XVIIIe ou des statues de style Sukhothai.
En face le palais Chanthara Kasem, vous pourrez prendre des bateaux qui vous emmèneront au fil de l’eau pour découvrir les temples bordant les berges.
Informations pratiques
Parc historique d’Ayuthaya
A 86 km au nord de Bangkok.
Office de tourisme (TAT)
Th. Si Sanphet
Tél : 0 3524 6076
Les temples sont ouverts tous les jours de 8h à 18h.
Entrée : 30 baths pour chaque temple.
Vous pouvez également vous promener le long les ruines d’Ayuthaya la nuit. L’atmosphère y est complètement différente. Les temples sont fermés. |
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