Généralités
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La cuisine turque est un mélange d'influences orientales et méditerranéennes. Très variée, elle s'est enrichie aux contacts d'autres civilisations. Elle doit ses mets les plus raffinés aux chefs cuisiniers des sultans ottomans qui redoublaient d'imagination pour satisfaire leur souverain.
» Les spécialités
Un repas commence soit par une soupe (çorba) soit par des hors d'oeuvre (meze), chauds ou froids. Ces derniers sont très divers : pastirma (spécialité de viande fumée), tarama (mélange à base d'oeufs de poisson), piyaz (haricots bouillis accommodés à l’oignon), cig köfte (boulettes de viande crue aux épices), yaprak dolmasi (feuilles de vigne farcies) et la liste est encore longue ! Accompagnez-les d'un verre de raki, l’alcool national turc au goût anisé.
Du fait de son ouverture sur plusieurs mers (Mer Noire, Marmara, Mer Egée et Mer Méditerranée), la Turquie est bien approvisionnée en poisson. Vous trouverez, selon les endroits, des rougets, du loup de mer, des sardines, des anchois, de la dorade, des bars et des poissons de rivière comme la truite.
Les plats de viande sont surtout du mouton, de l'agneau, du veau ou du boeuf sous forme de boulettes de viande. Mais bien sûr la Turquie est le royaume du kebab (kebap). Le kebab est composé de morceaux de viande assaisonnés de sauce pimentée et servi dans un pain (pide). Le döner kebab est le plus connu. Les restaurants proposent aussi quelques ragoûts, par exemple du ragoût de veau.
Le marché aux épices, Istanbul.
Photo Nathalie DERE 
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Le riz et le bulgur (blé concassé) sont souvent servis en guise d'accompagnement. Le pilav, dont la recette varie un peu selon les régions, est un riz parfumé de raisins secs, d'oignons, de cannelle (et parfois de poivrons, d'aubergines, des pois chiches, ...) . Vous aurez aussi l'occasion de goûter en Turquie des mets farcis avec des feuilles de vigne. Les légumes sont souvent cuits dans l'huile d'olive et l'aubergine est préparée de mille et une façons. Le börek est composé de pâtes feuilletées garnies de fromage ou de viande. Il recommandé d'accompagner son plat d'un verre de yaourt salé (yogurt).
En dessert, les plus gourmands se régaleront avec des Baklava (pâte feuilletée recouverte de crème de noix ou de pistaches), Kadayif (un autre biscuit aux pistaches ou aux noix ), et Sütlaç (un riz au lait). Pour finir sur une note plus fraîche, vous pourrez déguster de délicieux fruits frais.
Thé ou café turc achèveront à merveille votre repas.
» Les boissons
Demandez toujours de l'eau minérale. Les vins blanc ou rouge proviennent en général d'Anatolie. Le raki (alcool au goût d'anis) est la boisson la plus populaire. Il est surnommé "lait de lion" en raison de sa couleur jaune clair lorsqu'on le dilue. Pour vous rafraîchir, n'hésitez pas à boire de l'ayran, un mélange de yaourt, d'eau et de sel. Le sahlep, une boisson à base de bulbes d’orchidée, est servi chaud et saupoudré de cannelle. Mais attention, on n'en boit uniquement en hiver.
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Le thé (çay) est consommé tout au long de la journée. Il est souvent très fort et servi avec des morceaux de sucre à côté d'un verre à col resserré. Le célèbre café turc est beaucoup moins consommé que le thé, car plus onéreux. Vous pourrez boire facilement des jus de fruit et des sodas.
» Pour les petits creux
Si vous avez faim entre deux repas, craquez pour un Simit, ces petits pains au sésame, que vendent des marchands ambulants. Le Lahmacun, un genre de pizza très épicée, pourra aussi vous rassasier. Quant aux amateurs de sucré, ils préfèreront sûrement une des succulentes pâtisseries turques (baklavas, loukoums, lokma...).
Si vous avez déjà l'eau à la bouche, consultez sans plus attendre nos recettes de cuisine !
Où manger ?
Les petits restaurants et gargotes qui ne paient pas de mine proposent une cuisine typiquement turque. Certains établissements sont spécialisés : Köfteci pour manger des plats de boulettes de viande, Kebabçi pour la viande grillée, Meyhane pour les meze (hors d'oeuvre)...
Si vous choisissez de vous loger dans une pension, sachez que vous bénéficierez d'une savoureuse cuisine familiale. Vous aurez la chance de goûter de bonnes recettes de famille. Bien sûr, dans les grandes villes, vous trouverez des restaurants proposant une cuisine internationale (italienne, chinoise, fast-food...).
Pour prendre un verre, rendez-vous dans un Kahvé (café). Attention, ces cafés ne servent pas d'alcool. Si vous commandez un café, précisez si vous le voulez sekerli (sucré), orta (peu sucré) ou sade (sans sucre).
A l'exception des restaurants haut de gamme, l'addition est rarement salée en Turquie. Un repas dans un petit restaurant vous coûtera environ 5€ (sans vin ni bière).
