Généralités
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La côte égéenne est la région idéale pour un séjour mixte, alternant les activités de vacances (bronzette, baignades, sports nautiques, restaurants, discothèques,...) et la découverte de ruines de l'Antiquité (Ephèse, Milet, Aphrodisias, Pamukkale...). La région est également réputée pour ses stations thermales.
Son climat généreux attire les touristes en mal de soleil. Mais il serait plus que dommage de passer à côté des merveilleux sites antiques qui jalonnent la côte et qui nous rappellent le riche passé de cette région, colonisée par les Grecs et les Romains.
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Histoire
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Les côtes bordant la mer Egée furent colonisées par les Grecs à partir du XIème siècle avant J.C. Les Ioniens, les Doriens et surtout les Eoliens se partagèrent la région. Ils fondèrent de grandes cités-Etats, telles Smyrne et Ephèse. Milet était le centre culturel et politique de toute la côte ouest de l'Asie mineure.
Ces colonies prospérèrent jusqu'au VIIème siècle avant notre ère. Mais le développement de l'empire lydien au VIème siècle leur fit beaucoup de tort. Un siècle plus tard, les Perses s'emparèrent du royaume lydien et des cités côtières. Après avoir été libérées des Perses par Alexandre le Grand en 334 avant J.C., les colonies se voient imposées la culture hellénique par les Séleucides. Il en résulte une période d'essor économique et culturel.
A la mort du dernier roi de Pergame au IIème siècle avant J.C, le royaume de ce dernier est légué aux Romains et devient la Province romaine d'Asie. Ephèse et Pergame rayonnent alors sur toute la Province.
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L'apôtre Paul vient prêcher à Ephèse au Ier siècle après J.C. Le christianisme se développe jusqu'à sa proclamation comme religion officielle de l'Empire romain en 325 après J.C. Constantinople, "la nouvelle Rome" en Asie Mineure, concurrence fortement les cités côtières. Au VIIème siècle, les invasions arabes sonnent le glas des villes d'Ephèse, Priène et Milet.
Au XIIème siècle, la région connaît de graves troubles. Byzantins et Seldjoukides s'opposent pour s'emparer de la côte. Il faut attendre l'arrivée de Soliman le Magnifique en 1522 pour que le calme revienne dans la région. La côte égéenne renoue avec la prospérité sous les Ottomans. Elle ne tarde pas à attiser la convoitise des Grecs, qui veulent en faire une adjonction à leur territoire au XIXème siècle. Mais Mustafa Kemal repousse les intrusions grecques en 1922 et la côte égéenne reste rattachée à la Turquie.
