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Le site. Au Nord-Ouest des Etats-Unis,
le gigantesque parc naturel de Yellowstone est
presque entièrement situé dans le Wyoming tout en débordant sur le Montana et l'Idaho. Premier parc naturel
historiquement reconnu aux Etats-Unis (en 1872),
Yellowstone est l'un des sites les plus exceptionnels de la planète tant du point
de vue géologique que biologique.
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Ses attraits. Yellowstone se situe sur un point
de la croûte terrestre épais de seulement
5 km. Il résulte de cette rareté
géologique une activité géothermique
et thermale exceptionnelle. La composition du sol
est riche en soufre ce qui lui donne cette couleur
jaune dont le parc tire son nom : "pierre jaune".
Le parc contient à lui seul les deux tiers des geysers
de la planète. On en compte 300
à travers le parc. Le plus célèbre est "Old Faithful"
(vieux fidèle) qui se réveille
toutes les 50 à 90 minutes pour cracher jusqu'à
40 mètres de haut son panache d'eau chaude.
Parmi les autres curiosités, les bains de
boue bouillonnante, les sources d'eau chaude, les
conduits à vapeur ou les piscines thermales
constituent un spectacle inoubliable et témoignent
de l'intense activité géologique du
site.
Le parc donne à voir une grande variété
de paysages dont certains sont extraordinaires,
à l'image des terrasses calcaires de Mammoth
ou des fumerolles du bassin de Norris, sans compter
les chutes d'eau et les rivières ainsi que
le Grand Canyon. Vous pourrez admirer aussi le vaste
lac Yellowstone, logé au creux d'un énorme
cratère volcanique, dont la très grande
quantité d'eau génère un microclimat.
Le parc de Yellowstone est également reconnu
pour sa faune. De très nombreux animaux sauvages
-bisons, grizzlis, élans, coyotes, loups,
chacals, castors, hiboux, pélicans, aigles-
vivent librement dans ce territoire grand comme
la Corse.
L'incendie de 1988. Un gigantesque incendie ravagea le parc en 1988. On estime qu'environ 3000 km² de forêt brûlèrent. Pendant des semaines, les autorités du parc décidèrent volontairement de ne pas intervenir pour l'éteindre considérant qu'il participait du cycle naturel des forêts et favorisait le renouvellement des sous-bois. La polémique fut très vive et la presse annonça avec fracas la fin de Yellowstone. Faux : 15 ans après les événements, la nature a repris ses droits et les arbres repoussent encore plus vite et plus nombreux que les experts ne l'avaient prévu, comme le montre le diaporama.
Le visiter. En juillet et en août,
un million et demi de visiteurs viennent sillonner
le parc, soit en deux mois 50 % de la fréquentation
annuelle. C'est la période de l'année
où la température est la plus
agréable, même s'il peut geler pendant
la nuit. Les hivers étant très rigoureux,
les cinq entrées du parc sont ouvertes seulement
de mai à octobre.
La voiture est le
moyen de transport le plus commode dans le parc grâce à la route principale
de 230 km en forme de grand huit. Pour rentrer dans
le parc en voiture, il faut s'acquitter d'une redevance
de 20 dollars, valable 7 jours. Afin de jouir au
maximum de son séjour, il est préférable
de planifier plusieurs jours de visite ainsi que
son itinéraire. Les amateurs de nature profiteront aussi des 2000 km
de sentiers de randonnée.
Le parc dispose de nombreux hébergements,
hôtels ou campings, à proximité
des sites incontournables (geyser de Old Faithful,
sources de Mammoth, Grand Canyon, lac). Un conseil
: réservez
plutôt à l'avance.
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1872
création du parc national de Yellowstone
