Le site. Le Pantanal est la plus grande zone humide de la terre : chaque année, 70 à 80% de la zone est inondée. Au cœur de l'Amazonie, il recouvre trois pays : le Brésil, la Bolivie et le Paraguay, mais la majeure partie de cet écosystème géant se trouve au Brésil, dans le Mato Grosso. Cette région a fasciné les explorateurs européens et les chercheurs d'or au 19ème siècle. Elle est en effet très riche en minerai (fer, manganèse, uranium…) Le Pantanal est une mosaïque d'environnements : montagnes boisées, champs inondés, lacs d'eau douce ou salés, rivières parsemées d'îles… Pourtant, il est aujourd'hui menacé par l'élevage intensif. Le site classé ne représente que 1,3% de la totalité du Pantanal.
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Ses attraits. Le Pantanal compte la plus forte concentration d' espèces animales et végétales, souvent uniques au monde. Il abrite ainsi les animaux les plus représentatifs de l'Amazonie : les jaguars et ocelots côtoient caïmans, anacondas, loutres géantes, tapirs, tamanoirs, tatous… 650 espèces d'oiseaux nichent ici, parmi lesquelles, l'immense Jabiru et le Toucan toco. La végétation luxuriante et colorée rend les paysages splendides, et les plantes aquatiques habitent les marais.
La visite. Le Pantanal ne s'est ouvert que très récemment au tourisme. Les routes y sont quasi inexistantes. Durant la saison humide (entre novembre et mars), le terrain est complètement inondé. On peut alors se déplacer en canoë. A la saison sèche, mieux vaut utiliser des 4x4…ou ses pieds. Les pousadas (ranch-auberges locales) sont rustiques mais la qualité de l'accueil est incomparable.
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2000 inscription
au patrimoine mondial de l'Unesco
