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Flânerie autour de la place Rouge

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Au centre de Moscou, une vaste esplanade a suivi les méandres historiques de la capitale russe : la place Rouge. Bordée au sud par le Kremlin, au nord par le magasin Goum, et à ses extrémités est et ouest par la basilique de Basile le Bienheureux et le Musée d'Histoire, la place Rouge abrite en son centre le mausolée de granite rouge où repose Lénine.

La traduction littérale de son nom, "Krasnaya Plochad", est la "belle place". L'adjectif "Krasny", qui signifie en russe ancien à la fois "beau" et "rouge", s'appliquait à l'origine à la basilique de Basile le Bienheureux, qui s'élève sur un des côtés de la place. Puis, il qualifia la place elle-même, à partir du XVIIe siècle, qui perdit son nom de "Pojar". Ces évolutions linguistiques sont curieuses car Pojar se traduit par "incendie" et fait référence à l'épisode de la création de la place, en 1493, lors de l'incendie qui ravagea Moscou. Après cet accident, les habitations ne furent en effet pas rebâties, et la place devint un lieu de commerce et le théâtre des grandes manifestations politiques.

La cathédrale de l'Annonciation, au Kremlin. Photo © Jacqueline HUGONNET

Basile le Bienheureux et les monuments de la place

La place Rouge s'étend sur 74 830 m² aux pieds de la muraille du Kremlin. A son extrémité sud s'élève la célèbre collégiale Saint Basile le Bienheureux, connue aussi sous le nom de l'église de l'Intercession. Considéré comme l'un des plus beaux monuments de l'art orthodoxe, ses bulbes polychromes incarnent les motifs féeriques du passé. En 1552, à la suite de la prise de Kazan, le tsar Ivan IV, dit Le Terrible, souhaite bâtir, pour commémorer cette victoire, un monument. Il fait appel à l'architecte Postnik Yakovlev. Ce dernier lui propose une cathédrale, baptisée cathédrale de l'Intercession de la Vierge, aux dômes dorés, en forme de casque. La construction de la Basilique débute en 1552 et s'achève en 1561. Selon la légende, face à une telle beauté, le tsar ordonna que l'on crève les yeux de l'architecte, pour qu'il ne puisse pas reproduire un tel édifice.

De l'autre côté de la place se trouve l'église de la vierge de Kazan, élevée en 1993 à l'emplacement de celle du XVIIème siècle démolie dans les années trente. Près de cette église, fermant la place Rouge côté nord, s'élève le musée Historique, bâti par l'architecte W. Sherwood. Le coté est de la place est bordé par le long édifice de ce que l'on appelait autrefois les Riady : les galeries supérieures. Elles sont occupées depuis 1953 par le plus grand magasin de la capitale : le magasin Goum. Dans la partie centrale de la place, près de mur du Kremlin, fut bâti en 1930, sur un projet de l'architecte A.Chtchoussev, le mausolée de Lénine.

L'enceinte du Kremlin

Indissolublement lié à tous les événements historiques et politiques les plus importants survenus en Russie depuis le XIIIe siècle, le Kremlin a été construit entre le XIVe et le XVIIe siècle par des architectes russes et étrangers exceptionnels. Selon les chroniques, son existence remonte toutefois en 1156. C'était la résidence du grand prince ainsi qu'un centre religieux.

De puissantes murailles percées de cinq portes et renforcées de 29 tours protègent cet ensemble majestueux de 28 hectares. De forme triangulaire, le Kremlin était le retranchement qui marquait le centre des anciennes villes russes. Le Kremlin renferme des monuments d'exception.

On y trouve, entre autres, le Grand Palais intégrant l'église de la Nativité de la Vierge (1393), le palais des Patriarches et l'Arsenal de Pierre le Grand (1701) dans l'angle nord-ouest de l'enceinte. Petite église à cinq coupoles, l'église des Douze Apôtres, construite au XVIIème siècle, contient une magnifique iconostase du XVIIe siècle. Par la suite furent édifiés le Palais du Sénat (aujourd'hui siège du Conseil des Ministres) et deux splendides monastères, rasés en 1932 : le monastère du Miracle et le monastère de l'Ascension. On peut aussi admirer les coupoles dorées de la cathédrale de l'Annonciation, la cathédrale de l'Archange Saint Michel, à 5 coupoles, sépultures des tsars de Russie, ainsi que le clocher d'Ivan le Grand, édifice haut de 60 mètres. Erigé en 1491, le palais à Facettes est l'un des plus anciens édifices civils du Kremlin.

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