C'est parti pour le tourisme spatial en France !

Première agence française agréée

Les voyages dans l'espace ne sont plus seulement l'apanage des Russes et des Américains, ils sont désormais accessibles au grand public français. L'agence Voyageurs du Monde a annoncé la semaine dernière sa collaboration avec Virgin Galactic. Filiale du groupe Virgin, la firme américaine prévoit depuis 2005 d'envoyer, à moindre coût, des particuliers dans l'espace. Les vols, prévus pour fin 2009/début 2010, sont désormais accessibles aux Français via le site Internet mis en ligne le week-end dernier. Il permet de prendre contact avec un conseiller de l'agence, spécialement formé à la vente de ce voyage exceptionnel, et de réserver sa place à bord du SpaceShipTwo.

Direction... les étoiles !

Le décollage se fera depuis un "astroport" situé dans le nouveau Mexique. Le SpaceShipTwo sera amené par un avion-porteur, le WhiteKnight ("le chevalier blanc"), à 16 000 mètres d'altitude. Là, le réacteur du SpaceShipTwo prendra le relais et vous propulsera à près 3 500 km/h hors de l'atmosphère terrestre, par delà les 100 km d'altitude qui marquent la frontière officielle avec l'espace. Une fois arrivés, les cinq voyageurs pourront détacher leur ceinture et se promener en apesanteur de hublot en hublot pour admirer la vue saisissante. Cette promenade dans les étoiles devrait durer environ deux heures.

Avant le départ, une formation de trois jours est prévue. Les voyageurs-astronautes pourront ainsi apprendre les rudiments du voyage dans l'espace. Une bonne santé physique sera exigée avant d'embarquer à bord. Au moment du départ dans l'espace, le corps devra supporter plus de 3 machs, soit trois fois la vitesse du son !

Le SpaceShipTwo est conçu pour pouvoir planer une fois ses moteurs éteints. L'atterrissage se terminera donc en douceur. La compagnie spatiale prévoie d'assurer un vol par semaine.

Un prix astronomique

Reste la question épineuse du prix. Il faudra débourser 150 000 euros pour pouvoir embarquer à bord de cette navette exceptionnelle. Un prix qui peut paraître exorbitant mais, d'après Voyageurs du Monde, il faut le relativiser : "quand le programme spatial russe nécessite de débourser 20 millions de dollars et de suivre 6 mois d'entraînement, Virgin Galactic se propose de former ses prochains voyageurs en 3 jours et les envoie admirer les courbes de la planète bleue pour 150 000 euros". Par ailleurs, l'ambition du groupe est de diminuer encore le prix du billet afin de le rendre accessible au plus grand nombre. L'aventure ne fait donc que commencer...

DOSSIER

Vos prochaines vacances dans l'espace.

Quelles sont les agences déjà existantes ? Que mettre dans votre valise pour cette occasion ? Les réponses dans notre dossier spécial "tourisme spatial". Voir