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Le Yunnan, voyage en deçà des nuages

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Petits lampions rouges, canaux tranquilles, rues pavées, temples chinois et drapeaux de papier multicolores sont autant d'indices pour savourer cette Chine authentique et légendaire, devenue, pour les chinois eux-mêmes, une des régions touristiques les plus prisées.

Des contreforts de la chaîne himalayenne aux vallées tropicales d'Asie du sud-est, le Yunnan étale des ressources naturelles aux contrastes étonnants. Sur 394 000 km², monts aux neiges éternelles, lacs émeraude, paysages alpins, forêts primitives et gorges impressionnantes se succèdent sous les yeux conquis du visiteur. Les jeux de lumières sur les rizières en terrasse de Yuanyang terminent, eux, de se jouer du regard émerveillé des voyageurs.

Les toits de tuiles de Lijiang. Photo © Vincent Bobin

Mais, des villes modernes et turbulentes aux villages typiques, en passant par les demeures traditionnelles, la province révèle aussi une incroyable mosaïque de peuples. Pas moins de 26 nationalités minoritaires de Chine sont présentent dans la région. Surtout, ces ethnies ont conservé leurs langues et leurs coutumes. Les creux des montagnes du Yunnan sont ainsi habités par des communautés où rites religieux, mythes, légendes, danses, chants et habits traditionnels diffèrent à chaque étape.

Kunming, la "ville au printemps éternel"

Avec 5 millions d'habitants, Kunming est la capitale de la région. Entièrement nouvelle, cette ville bruyante et commerçante déborde de vie. Ses marchés, ses magasins et sa gastronomie témoignent de son dynamisme.

Lijiang, la "petite Venise chinoise"

Ambiance tamisée dans un dédale de ruelles pavées, le long de petits canaux clapotant, enjambés ici et là de jolis ponts de pierre. Le décor est planté, et, des lignes régulières des toits de tuiles au mont du Dragon de Jade (5 596 mètres), rien ne vient altérer l'image parfaite évoquant l'empire du milieu.

Cette image d'Épinal doit d'ailleurs rendre certains nostalgiques, car elle attire un nombre sans cesse croissant de visiteurs. Les petites venelles tortueuses accueillent ainsi autant d'échoppes et de boutiques que possible. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, Lijang est un bonheur pour les yeux, qui se parcourt de nuit, à la lueur rouge des lampions.

La simple évocation des noms de lieu dresse une image pleine de poésie : le bassin du Dragon Noir répond ainsi à notre imaginaire par un décor presque légendaire, où un pont de marbre à cinq arches enjambe un petit lac, le tout sur fond de montagne enneigée... toute la Chine en une vision.

Yuanyang, les rizières argentées

La magie se vit ici le long de courbes sinueuses, longeant des îlots d'argents aux multiples reflets. La réputation des rizières du Yuanyuang n'est plus à faire : elles sont considérées comme les plus spectaculaires de Chine, voir d'Asie. Construite par le Hani au cours de siècles de labeur, elles sont encore entretenues par les villageois et les agriculteurs. Le buffle pousse la charrue et l'agriculteur le suit, pieds nus.

Un voyage "en deçà des nuages", à la rencontre d'une Chine multiple et vivante, où un monde presque coupé du temps continue de vivre à son rythme sur les petites rues pavées, à la lueur des lampions.

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