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La Polynésie française

Sous les cieux de la Polynésie française

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Parcelles de France perdues au milieu de l'océan Pacifique, les îles polynésiennes offrent une irréelle déclinaison de bleu et de vert. Avec chacun une personnalité différente, les cinq archipels qui composent la Polynésie française réservent aussi bien des lagons aux eaux translucides, des atolls aux plages de sable clair, que des reliefs montagneux à la végétation foisonnante et des falaises balayées par les vents.

L'archipel de la Société

Tahiti, Bora-Bora, Moorea, Raiatea… les îles de la Société comptent parmi les plus connues de la Polynésie française. Elles sont divisées en deux parties : les îles du Vent à l'est et les îles Sous-le-Vent à l'ouest. Excepté Tertiora, unique atoll de l'archipel, toutes sont des îles hautes entourées d'une barrière de corail. Tahiti, la plus grande, se compose de deux parties, Tahiti Nui et Tahiti Iti, reliées entre elles par l'isthme de Taravao. Chacune arbore fièrement un imposant massif volcanique recouvert d'une végétation tropicale luxuriante. C'est dans ce cadre verdoyant, dans le Nord de Tahiti Nui, que s'étend Papeete, chef lieu de la Polynésie française. Son principal intérêt réside dans un vaste marché intérieur réparti sur deux étages, et dans lequel palpite le cœur de la cité.

Tipanier Photo R. Sahuquet © Tahiti Tourisme

L'archipel des Australes

A 1h 30 de vol au sud de Tahiti s'étend l'archipel des Australes, cinq îles aux formes arrondies, installées sur le tropique du Capricorne. De par leur emplacement, elles bénéficient d'un climat plus frais, propice aux cultures maraîchères, principal moyen de subsistance de la population, avec l'artisanat. Leur relatif isolement vis-à-vis du reste de la Polynésie a permis une préservation de l'environnement et des traditions. Les habitants sont maîtres dans l'art du tissage aux fibres de pandanus (arbre local), parfois croisées avec du cocotier ou du roseau. Chapeaux, sacs, nattes, les créations locales abondent. L'archipel se révèle aussi un site apprécié des baleines à bosse, qui chaque année viennent s'y reproduire de juillet à octobre.

L'archipel des Tuamotu-Gambier

Vaste ensemble de 76 îles et atolls, restes d'anciens volcans aujourd'hui immergés, l'archipel des Tuamotu-Gambier s'étend entre les îles de la Société au sud-ouest et les Marquises au nord-est. On peut distinguer d'une part les Tuamotu et d'autre part les Gambier avec Mangareva, la seule île habitée. La région est particulièrement connue pour ses sites de plongée sous marine. Elle l'est aussi pour la culture de la perle noire (Poe Rava pour les locaux). En effet, depuis les années 60, l'exploitation de la nacre pour la perle représente une activité importante, celle-ci étant particulièrement prisée par la haute joaillerie. De fait, le lagon est ponctué d'équipement et de fermes perlières, curiosités incontournables pour les visiteurs.

Perles noires Photo R. Sahuquet © Tahiti Tourisme

L'archipel des Marquises

L'archipel des Marquises se distingue par son aspect sauvage. Contrairement au reste de la Polynésie française, il se compose d'îles hautes, qu'aucune barrière de corail n'entoure. A la merci des caprices de l'océan, ses côtes offrent de charmantes baies et d'abruptes falaises sur lesquelles viennent s'écraser les vagues. L'intérieur des terres, au relief déchiqueté, abrite des troupeaux de chevaux et de chèvres évoluant librement. S'y déplacer requière l'utilisation d'un 4x4, faute de quoi il faut emprunter la voie des eaux. Les populations locales ont su conserver l'art ancestral du tatouage, tout comme celui de la sculpture, le plus souvent sur bois de rose. Récipients, statuettes et pics à cheveux sont autant d'objets que l'on ramène volontiers d'un périple aux Marquises.

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