Carte des fuseaux horaires

	Carte du monde des fuseaux horaires. En jaune, l'heure de Greenwich, par convention "le temps universel coordonné" (UTC), point zéro des fuseaux horaires. Photo © Rudy SALIN, L'Internaute

Le système actuel des fuseaux horaires a été proposé par l'ingénieur et géographe canadien Sir Stanford Fleming, en 1876. Il a défini le méridien de Greenwich comme origine des temps, la ligne de changement de date au méridien 180°, et a divisé le globe en 24 fuseaux horaires de même taille.

Les Etats définissent l'heure locale sur leur territoire à l'aide d'un décalage fixe par rapport au temps universel coordonné (UTC), le plus souvent égal à un nombre entier d'heures. On peut voir sur la carte que les "lignes" des fuseaux restent droites sur les océans, mais fluctuent sur les continents pour tenir compte des frontières étatiques. Un pays possède généralement une seule heure légale même s'il est à cheval sur plusieurs fuseaux horaires. Seuls les Etats aux surfaces les plus étendues, comme les Etats-Unis, la Russie ou le Canada, sont divisés arbitrairement en plusieurs zones, afin d'éviter une trop grande différence entre l'heure locale et l'heure solaire.