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Au nord-est du Vietnam, dans le golfe du Tonkin, la baie
d'Ha Long forme un paysage marin spectaculaire. Sur une superficie
de 1550 km², des milliers de piliers de calcaire s'étendent
à perte de vue. Qu'ils soient calcaire ou de schiste,
plus de 1 600 îles et ilots au relief vertigineux persèment
la baie. Etant pour la plupart inhabités, ces îles
se dévoilent avec une visibilité un peu brumeuse
qui leur donne un certain mystère et une sensation
d'infini. L'impression peut être renforcée lorsque
l'on connaît leur age immémorial : entre
250 et 280 millions d'années.
La légende
du dragon
Selon une légende, la baie aurait été
habitée par un dragon. Envoyée par l'Empereur
de jade, afin d'aider les Viets à combattre des envahisseurs,
cette étrange créature aurait craché
des milliers de perles, qui, une fois dans la mer, se seraient
transformées en îles. Lorsque les bateaux ennemis
arrivèrent, leur coques se fracassèrent contre
ces roches abruptes. Une fois la victoire acquise, le dragon
élit domicile dans la baie. Les noms des sites et des
paysages se réfèrent d'ailleurs à cette
histoire : Ha Long (le lieu où le dragon descend), Bái Tu
Long (les petits dragons se prosternent devant leur mère),
Long Vi (la queue du dragon).
Un trésor
naturel
La baie d'Ha Long représente la plus ancienne figure
d'une évolution géologique de 250 à 280 millions d'années,
celle de la transformation des plaines en mer. Dans le creux
des îles se cachent des grottes spectaculaires, telles que
Thiên Cung, la grotte du Palais Céleste, la grotte des Morceaux
de Bois, la grotte de la Surprise ou Tam Cung, la grotte des
Trois Palais.
Ha Long est aussi réputée pour sa diversité
écologique. Mangrove, coraux, forêts tropicales, abritent
des milliers d'animaux et végétaux variés et quelques espèces
rares et propres à cette région : forêts inondées
par l'eau salée, récifs coralliens et forêts tropicales. Le
corail, surtout concentré à l'est et au sud, loin de la terre
ferme, pousse en abondance dans la zone maritime, variant
ses couleurs bleues, blanches et rouges. La région abrite
plusieurs espèces animales rares comme le chevreuil, la belette,
l'écureuil et diverses races de singes, tandis que la haute
mer regorge de plus de 1 000 espèces marines.
Aves ses milliers d'îles émergeant des eaux émeraude du golfe
du Tonkin, la baie d'Ha Long figure parmis les grandes merveilles
de la nature.
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