Le site. La Palmeraie d'Elche est un exemple très rare d'implantation d'une culture nord-africaine sur le continent européen. Elle a été fondée par les Byzantins au IVème siècle avant J-C, pour lutter contre la sécheresse de la région. Grâce à un système d'irrigation ingénieux et à la douceur du climat, cette oasis géante a pu persister jusqu'à aujourd'hui. C'est actuellement une des plus grandes palmeraies d'Europe.
Ses attraits. Le "verger du curé" est le jardin le plus connu. Il abrite le fameux Palmier Impérial, divisé en huit troncs énormes et qui mesure plus de 2 mètres de haut. Il est censé porter bonheur et attire donc beaucoup de monde. A côté se trouve une reproduction du buste de "la Dame d'Elche" (l'original est conservé au musée d'archéologie de Madrid), une énorme statue datée du IVème siècle avant JC.
Pour le reste, les jardins regorgent de fleurs colorées, d'arbustes (citronniers, orangers, caroubiers...), de petits étangs recouverts de plantes aquatiques, de cactus en tous genres... Des tortues habitent les étangs et des oiseaux nichent dans les arbres.
La visite. La palmeraie traditionnelle, divisée en différents jardins, peut être parcourue à pied ou à vélo. Comptez environ une heure de visite ou plus si vous voulez flaner dans les jardins.
Un magasin vend des produits issus des palmiers :
des dattes parmi les meilleures au monde, des paniers tressés à partir des fibres de palmiers, etc...
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2000 inscription au patrimoine mondial de l'Unesco
