LE
SITE 1681
inauguration 1996
inscription au patrimoine mondial de l'Unesco 2 m
profondeur 12 ans
durée des travaux 63
nombre d'écluses 350 nombre d'ouvrages d'art 360 km
longueur du canal
Le site. Avec ses 360 km de long, le Canal du Midi est
l'un des plus beaux et des plus anciens canaux
du monde. Tout au long de cette route fluviale reliant l'océan
Atlantique à la mer Méditerranée, on
peut rencontrer des centaines d'ouvrages d'art : ponts,
aqueducs, tunnels ou encore écluses. Beaucoup
d'entre eux sont mondialement connus pour leur esthétisme
ou leurs innovations techniques. L'ensemble a été
conçu par Pierre-Paul Riquet et fût achevé en
1681 après douze ans de travaux. Aujourd'hui modernisé,
le canal a ouvert la voie à la révolution industrielle
qui s'ensuivit.
Ses attraits. A vocation économique, le Canal du Midi fut
conçu pour faciliter le transit de marchandises
sur le territoire français, dans un souci de rapidité
et de sécurité. A l'époque, l'unique moyen de contourner l'Espagne était le détroit
de Gibraltar, dangereux repère de pirates redouté par les commerçants. Au sommet de sa puissance,
le Royaume d'Espagne contrôlait alors le détroit et s'enrichissait à chaque passage de navire. Le canal avait donc des objectifs
militaires et politiques : affaiblir l'Espagne
et s'affranchir de sa domination territoriale. Parmi les escales incontournables on trouve Béziers,
la ville dont Pierre-Paul Riquet est originaire.
On peut y traverser l'escalier d'écluses de Fonsérannes
ainsi que le pont-canal enjambant l'Orb, petit
fleuve au débit irrégulier. La percée
de Malpas, tunnel taillé dans le roc franchissant
une imposante colline, ainsi que l'aqueduc de
Répudre, sont également à visiter.
La visite. En pleine saison estivale, le meilleur moyen de
profiter pleinement du Canal est certainement
de naviguer sur ses eaux : laissez-vous embarquer
sur des péniches, bateaux de location ou barques
pour les plus en forme. Pour vous aider, vous
pouvez consulter notre
dossier sur le tourisme fluvial.
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1681
inauguration
