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Docteur Web peut-il se substituer au médecin ?
"J'ai la rate qui se dilate,et le foie qu'est pas droit..." Les sites médicaux permettent souvent de questionner un médecin en ligne, mais rappellent qu'ils ne peuvent se substituer à une véritable consultation médicale. Hypocrisie ou déontologie ? Un peu des deux. La prudence est de mise.

Chez nos amis américains, qui ne font jamais les choses à moitié, certains sites Web médicaux sont devenus de véritables cabinets virtuels de consultation. Là bas, on peut poser sa question à un "docteur en ligne", on décrit ses symptomes, on obtient par mail un diagnostic, voire une prescription... d'un produit parfois vendu en ligne sur le site en question ! Le Conseil de l'Ordre des Médecins mentionne même dans son rapport sur "l'exercice le médecine et Internet" que certains internautes américains envoient leur numéro de carte de crédit pour honorer les réponses en ligne du médecin. Autre dérive : certains sites dits médicaux sont en fait les vitrines de laboratoires pharmaceutiques.

Les excés américains sont-ils en passe de débarquer en France ? Non, car l'exercice de la médecine est autrement plus règlementé de ce coté-ci de l'Atlantique. Un avis médical engage la responsabilité pénale et civile du médecin. Sans compter les sanctions disciplinaires qui planent. L'Ordre des médecins a même établi une charte "Qualité et déontologie des sites Web" en avril 2000. La situation semble donc plus saine, même si les craintes formulées par la corporation médicale à l'égard d'Internet n'ont pas non plus des raisons toujours avouables. N'y aurait-il pas une certaine peur de voir la toute puissance du médecin s'étioler ? Le patient dispose en effet avec Internet d'une gigantesque base de données : rien ne l'empêche, en cas de doute, de rechercher d'autres avis médicaux que celui de son médecin traitant ou des informations complémentaires.
En France, certains sites proposent aussi aux internautes de poser des questions à des médecins. Très soucieux de conserver leur crédibilité, ils prennent leurs précautions et avertissent les internautes que les conseils de leurs experts ne sont pas des consultations en ligne et qu'aucun avis médical ne sera délivré. Mais, dans la pratique, la frontière entre conseil et avis médical est parfois très mince, et ce d'autant qu'on ne peut poser sa question de manière anonyme. Il va sans dire que de tels conseils ne peuvent vous exempter d'une visite chez le médecin en cas de problème.

Nous tenons par ailleurs à attirer l'attention des internautes sur les services interactifs que proposent certains sites médicaux : suivi d'un régime alimentaire en ligne, traitement de l'éjaculation prématurée (sic !), carnet de santé en ligne, interprétation des analyses biologiques, tests divers... Prudence ! Ces services ne résoudront pas vos problèmes. Il y a certains problèmes et informations qu'il est préférable de garder pour soi et son médecin traitant. D'ailleurs, la CNIL (Commission nationale de l'informatique et des libertés) a épinglé les sites médicaux dans un rapport datant de mars 2001. Après avoir évalué 59 sites de santé, la commission a estimé que "l'information des internautes sur leurs droits était très largement insatisfaisante et rappelé que les données de santé ne sont pas des données comme les autres". En outre, "La CNIL constate un 'fossé éthique' entre certains sites plus particulièrement respectueux des droits des internautes et les autres". En bref, les sites que nous vous conseillons valent largement le détour pour la somme d'informations et de connaissances qu'ils fournissent, mais les services qu'ils proposent nous rendent nettement plus circonspects.