Mercedes, l'histoire d'un pionnier de l'automobile Benz : "La passion d'inventer ne s'éteint jamais"

En plus de figurer au panthéon de l'automobile, Benz et Daimler ont laissé en héritage une philosophie faisant de l'innovation la politique de Mercedes. Inventeurs prolifiques, les ingénieurs de la marque étoilée ont suivi à la lettre l'adage de leur glorieux prédécesseur en déposant plus de 80 000 brevets. Ces derniers touchent à toutes les composantes d'une automobile (propulsion, sécurité, design, confort). Le bureau d'études autrefois réduit à quelques personnes est organisé en véritable machine à penser depuis les années 1970 et l'établissement d'un département recherche qui s'appuie aujourd'hui sur près de 20 000 têtes.

Une attention toute particulière est portée aux dispositifs de sécurité routière dont la marque se veut, là aussi, une pionnière. Ainsi, dès 1978, le modèle W 116 de la Classe S est l'un des premiers véhicules exploitant l'ABS, le système d'anti-blocage électronique des roues en cas de freinage, développé par Bosch. En 1995, adopté sur le modèle W 140 de la Classe S, l'ESP permet pour la première fois le contrôle électronique de la trajectoire. Entre-temps, dès 1981 toujours dans la luxueuse berline, l'airbag conducteur avait fait son apparition, posant ainsi les jalons d'un outil bientôt généralisé.

les luxueuses berlines de la classe s sont les témoins des innovations
Les luxueuses berlines de la Classe S sont les témoins des innovations estampillées Mercedes-Benz : airbag, ceinture de sécurité, ABS, ESP. Celle de la série W 116, surnommée "classe spéciale", ici illustrée, préfigure l'adoption d'une nouvelle nomenclature, celle des "Classe". © Daimler AG

Sur le plan esthétique, Mercedes-Benz a révolutionné la conception d'un véhicule en adoptant une carrosserie de type "Ponton" dans les années 1950. Plus volumineuses et donc plus luxueuses, les voitures Mercedes se distinguent par un bloc homogène tricorps où les portières se fondent dans la carrosserie globale du modèle. Progressivement, les lignes de ces véhicules s'allongent, préfigurant les berlines de luxe bientôt reconnues selon leur "Classe", E ou S. Se voulant plus abordable financièrement, la Classe C est lancée dans les années 80, tandis que les années 90 sont caractérisées par l'audacieux lancement du SUV Classe M et du minispace Classe A. La décennie voit aussi l'invasion des petites Smart co-réalisées avec la marque éponyme, propriété du groupe Daimler qui fusionne un temps avec le géant américain Chrysler.