Combien ouvrez-vous de canettes de jus de fruit, soda, eau gazeuse ou bière en un an ? Beaucoup sans doute si l'on en croit les chiffres en France ! Près de 5 milliards de canettes avaient été vendues en 2024 dans notre pays selon les chiffres de l'entreprise France Boissons qui livre les professionnels du secteur. Ramenée au nombre d'habitants, cela fait donc environ 80 canettes consommées par an.
A chaque fois qu'on veut boire à la canette, c'est le même rituel machinal : saisir la languette et tirer pour ouvrir. Rares sont d'ailleurs ceux qui prêtent attention aux détails de cette petite pièce métallique. Cette languette, identique sur toutes les canettes du marché, cache pourtant de vrais secrets de conception et a bien une utilité ignorée de tous, hormis des fabricants.
Sachez tout d'abord que cette languette n'a pas toujours existé. Avant les années 1960, si vous souhaitiez vous désaltérer en ouvrant une canette, il vous fallait... un ouvre-boîte. Mieux valait en avoir un sur soi et ne pas avoir trop soif ! Justement, la petite histoire dans la grande (ou la légende, selon les versions) raconte que c'est lors d'un pique-nique que l'ingénieur américain Ermal Cleon Fraze s'est retrouvé confronté à un problème : impossible d'ouvrir sa canette de bière faute d'avoir emporté dans son sac le fameux ouvre-boîte.
Contraint d'utiliser le pare-choc de sa voiture pour forcer le couvercle (attention aux dégâts !), il imagine alors une solution révolutionnaire : intégrer directement une languette détachable sur le dessus de la canette. La languette est née mais son design a encore bien évolué. Si vous scrutez aujourd'hui votre canette, vous verrez sur cette même languette deux ouvertures : une plus grande où l'on glisse le doigt pour faire levier, et une plus petite sur le bord de la languette.
Cette dernière n'est pas là par hasard ! Ce trou a été conçu par les fabricants pour rendre l'ouverture plus facile. Grâce à lui, l'effort pour faire levier et perforer le couvercle est moins important. Ce petit trou permet une répartition uniforme de la force lors de l'ouverture, évitant que la languette ne se brise ou ne se détache accidentellement, un problème récurrent avec les anciennes générations de canettes.
Au-delà de cette fonction première, les utilisateurs ont découvert une astuce pratique : après ouverture, la languette peut être pivotée pour que son trou principal se positionne au-dessus de l'ouverture de la canette. A quoi cela sert-il ? A y glisser une paille bien sûr. Si vous consommez des boissons gazeuses à la paille, vous aurez certainement remarqué que les bulles ont tendance à faire remonter les pailles et les faire sortir de la canette. En pivotant la languette et en glissant la paille dans le trou avant de la plonger dans la canette, vous réglez pour de bon ce petit désagrément. Ingénieux mais pas voulu par les inventeurs !