En 1996, Annie Girardot reçoit le deuxième César de sa carrière, étant couronnée meilleure actrice dans un second rôle pour Les Misérables de Claude Lelouch. Un prix qui a une saveur particulière pour l'actrice puisqu'il intervient après une longue traversée du désert. Depuis 1979 et sa décision de faire une pause dans sa carrière lassée d'avoir toujours à jouer le même genre de personnages, Girardot était laissée à l'écart de cette industrie : d'où son discours rempli d'émotions ce jour-là : "Ça fait tellement longtemps, déclare-t-elle en pleurs sur la scène. "Je ne sais pas si j'ai manqué au cinéma français mais, à moi, le cinéma a manqué. Follement. Éperdument. Douloureusement. Et votre témoignage, votre amour, me font penser que peut-être, je dis bien peut-être, je ne suis pas encore tout à fait morte.", conclue-t-elle la voix étranglée par l'émotion. Le Théâtre des Champs-Elysées est debout pour l'acclamer.   
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