Isabelle Gallay, dermatologue : "avoir la peau qui pèle n'est pas anodin, c'est le signe d'un gros traumatisme et c'est surtout embêtant pour les enfants"

C'est l'une des mauvaises surprises de l'été, et elle touche beaucoup de monde : après quelques jours de plage, la peau se met à peler. Il y a ceux qui frottent, ceux qui étalent de la crème, et ceux qui arrachent minutieusement ces minuscules lambeaux de peau morte. Pourtant, ce phénomène est loin d'être anodin.

Ce qu'on appelle la desquamation correspond à l'élimination accélérée de cellules mortes, le plus souvent après un coup de soleil, une sécheresse intense ou une irritation. Et lorsque la peau pèle après une exposition, cela signifie qu'elle a subi de véritables dégâts. "Quand la peau est brûlée, on va détruire des cellules. Ce sont des cellules brûlées qui sont éliminées. C'est le témoin d'un gros traumatisme", nous explique la Dr Isabelle Gallay, dermatologue à Dijon et vice-présidente du Syndicat national des dermatologues vénérologues.

Que faire, alors, lorsque la peau pèle ? La priorité est de l'apaiser. "La peau est enflammée, desséchée. Il faut l'hydrater énormément", conseille la spécialiste. On peut utiliser une crème spéciale brûlures ou une simple crème hydratante. Son petit conseil en plus : placer la crème au réfrigérateur pour qu'elle soit fraîche et agréable sur une peau chauffée. On peut aussi appliquer de l'eau fraîche et boire beaucoup. À l'inverse, mieux vaut éviter d'arracher la peau et mieux vaut fuir le soleil, le temps que tout rentre dans l'ordre en quelques jours.

Mais l'essentiel est ailleurs. Car même un coup de soleil qui ne pèle pas a déjà endommagé la peau, et à long terme, cela peut faire le nid d'un cancer. "Le coup de soleil est une alerte. Ça veut dire qu'on a pris une grosse dose d'UV. C'est surtout embêtant chez les enfants qui risquent d'avoir des cellules souches abîmées, qui plus tard peuvent donner lieu à des cancers", prévient la Dr Gallay. Les coups de soleil de l'enfance sont en effet un facteur de risque majeur de mélanome.

D'où l'importance de se protéger dès que l'indice UV dépasse 3, y compris derrière une vitre, en voiture ou en avion. "Il faut se protéger", insiste la dermatologue. Vêtements couvrants, chapeau et crème solaire sont de mise. "Elle doit protéger contre les UVB et les UVA. Maintenant la majorité des protecteurs solaires ont une protection anti-UVA aussi." La spécialiste recommande particulièrement les écrans minéraux, qui renvoient l'ensemble des rayons solaires.