La tour de la Chaîne, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Lanterne sont à la Rochelle les trois tours emblématiques du Vieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d'entrée. Elles assuraient la protection de La Rochelle tout en régulant l'entrée des nombreux navires de commerce dans son port. La tour de la Chaîne et la tour Saint-Nicolas ont longtemps été utilisées comme prison, notamment pour les Huguenots, puis pour les marins étrangers, tandis que la tour de la Lanterne servait à désarmer les bateaux en amont du port et avait une fonction de phare.
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