Grand amateur d'art contemporain, c'est au président Georges Pompidou que l'on doit cet ambitieux projet d'un centre culturel pluridisciplinaire en plein cœur de la capitale. Pompidou souhaitait en effet d'une part redonner à Paris son statut de place majeure de l'art contemporain au niveau international, mais également créer un lieu qui désacraliserait l'art moderne avec l'ambition d'y accueillir tous les publics. Georges Pompidou meurt trois ans avant son inauguration, le Centre porte son nom et lui rend hommage avec le portrait-relief signé Vasarely qui accueille les visiteurs dans le hall d'entrée.
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